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국민의힘 당대표 본경선에 오른 김기현 후보가 난데없이 윤석열 대통령의 탄핵을 거론했다. 안철수 후보가 당대표가 되면 현재 권력인 윤 대통령과 충돌이 불가피하고, 결국 탄핵에 이를 우려가 크다고 말한 것이다. 탄핵이라는 불행한 정치 상황을 억지 논리로 가정해 투표를 압박한 것이라서 “선을 넘었다”는 비판이 당 안팎에서 쏟아진 것은 당연하다. 그런데도 김 후보는 12일 또다시 분당 가능성까지 언급했다. 갈수록 태산이다.
김 후보는 지난 11일 한 공개 강연회에 나가 “대선 욕심이 있는 분은 (당대표로) 곤란하다”며 “현재 권력과 미래 권력이 부딪치면 차마 입에 올리기도 싫은 탄핵이 우려된다”고 말했다. 누가 봐도 경쟁 상대인 안철수 후보를 겨냥한 발언으로, 당대표 선거를 앞둔 당원들에게 안 후보를 찍으면 당정이 모두 위험해진다는 식의 위협을 가한 것으로 해석될 수 있다. 아니나 다를까, 안 후보는 “도대체 어떤 정신 상태이기에 저런 망상을 할까”라며 질타했고, 이준석 전 대표도 “탄핵으로 협박하는 모습은 온당치 못하다”고 비판했다.
그러나 김 후보 쪽 언행은 평지돌출이 아니라 나름의 일관성과 맥락, 목표가 분명하다. ‘윤심’과 통하는 자신 이외에 다른 선택을 하면 당정이 모두 위태로워질 것이라며 당원들의 두려움을 자극하고 있는 것이다. 그의 후원회장이던 신평 변호사가 앞서 “윤 대통령이 탈당하고 신당 창당을 할 수밖에 없는 상황에 내몰릴 것”이라며 노골적인 세몰이에 나선 것이 시작이다. 그 뒤엔 대통령까지 나서서 안 후보를 “국정 운영의 방해꾼이자 적”이라고 공격하며 일방적인 ‘윤심 드라이브’에 나섰다. 하지만 예비경선에서 친이준석계 천하람 후보가 돌풍을 일으키며 통과한 반면 ‘친윤’계 최고위원 후보들이 대거 낙선하자 그로 인한 조바심이 급기야 탄핵 발언까지 이어진 것으로 보인다.
김 후보는 당 안팎의 우려와 비판에도 아랑곳없이 이날도 “당이 분당되면 굉장히 위험하다”며 같은 취지의 발언을 이어갔다. 그의 메시지는 ‘기승전-윤심’뿐이다. 그를 미는 대통령이나 대통령실도 마찬가지다. 국민의힘 경선에선 지금껏 ‘친윤’ 대 ‘반윤’의 경쟁구도와 줄세우기, 갈라치기만 횡행할 뿐 당의 미래, 보수의 비전을 놓고 다투는 경쟁이 보이지 않는다. 정말 대통령과 친하다는 이유만으로 당대표가 뽑힌다면, 한국 정치사에 보기 드문 퇴행으로 기록될 것이다.