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한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 26일 “여당과 대통령은 상호 협력하는 동반자 관계”라며, 당 혁신의 제1과제로 꼽히는 대통령실과의 수직적 관계 재정립 요구를 일축했다. 한 위원장은 오히려 “우리는 대통령을 보유해 정책적 실천력을 갖는다. (야당과) 그 차이를 십분 활용하자”며 대통령실과 더욱 밀착할 것을 예고했다.
한 위원장은 이날 서울 여의도 당사에서 열린 비대위원장 수락 연설에서 당-대통령실 관계와 관련한 직접적인 언급을 하지 않았다. 그 대신 한 위원장은 “우리는 소수당이지만, 대선에서 기적적으로 승리해 대통령을 보유한, 정책의 집행을 맡은 정부 여당”이라며 “우리의 정책은 곧 실천이지만, 야당인 (더불어)민주당의 정책은 실천이 보장되지 않는 약속일 뿐이다. 그건 굉장히 큰 차이”라며 이렇게 말했다.
연설 뒤 ‘대통령실과의 수직적 관계가 뭐라고 생각하느냐’는 기자의 질문에 한 위원장은 “여당과 대통령은 헌법과 법률의 범위 내에서 각자 국민을 위해서 할 일을 하는 기관이다. 수직적이니 수평적이라는 얘기가 나올 부분이 아니다”라면서도 “상호 협력하는 동반자 관계라고 하는 게 옳다”고 강조했다. “대통령은 여당이 있기 때문에 정책적인 설명을 더 잘할 수 있고, 여당이 사랑을 받아야 대통령이 더 힘을 받게 된다”고도 했다. 사실상 ‘당정일체’를 통해 당이 윤석열 대통령을 뒷받침해야 한다는 주장으로 읽힌다.
한 위원장은 “누가 누구를 누르고 막는 식의, 사극에나 나올 법한 ‘궁중 암투’는 끼어들 자리가 없다”며 당과 대통령실·정부 사이의 견제와 긴장에 부정적인 인식도 드러냈다.
한 위원장의 이런 시각은 당 안팎의 보편적인 평가와 간극이 크다. 국민의힘 한 중진 의원은 “한 위원장이 대통령에게 휘둘리지 않으면서 제대로 된 소신을 갖고 당의 입장을 얼마나 반영할 수 있을지가 내년 총선 승리의 핵심”이라며 “하지만 한 위원장이 검찰 재직 당시 윤석열 대통령과 오랫동안 ‘상명하복’의 관계였다는 점이 우려스럽다”고 말했다.
윤 대통령의 최측근으로 그 자신은 “(각자) 할 일을 하면 되는” 관계이자 “동반자 관계”라 하더라도, 이를 당과 대통령실의 공식적인 관계에 그대로 적용하는 것은 무리라는 지적도 나온다. 한 초선 의원은 “검찰 출신이자 윤 대통령 최측근인 한 위원장이 방향 추를 어디로 잡느냐에 따라 총선 대박 아니면 쪽박이 정해질 것”이라고 말했다.
손현수 기자 boysoo@hani.co.kr 신민정 기자 shin@hani.co.kr