작물재배 연간 1천명 필요…충남-라오스 계절노동자 협약 체결

충남도가 12일 농촌 인력난을 해소하기 위해 라오스 정부와 협약을 맺었다. 태안 농민들이 지난 가을 총각무를 수확하고 있다. 태안군 제공

충남의 농촌 인력난에 숨통이 트였다.

김태흠 충남지사는 12일 충남도청에서 바이캄 카타냐 라오스 노동사회복지부 장관과 교류 활성화와 우호 협력을 위한 협약을 맺었다. 이 협약은 충남도와 라오스 정부가 농업 분야의 교류를 증진하고 농업 인력의 원활한 수급을 위해 협력하는 것이 뼈대다.

이를 위해 충남도 15개 시·군은 라오스 계절노동자에 대한 초청, 고용주 배정, 안내‧교육‧상담‧지원 업무를 전담하는 등 계절노동자의 근로 조건과 인권 보호를 위해 노력하고, 인권침해가 발생하면 피해구제를 한다.

라오스 정부는 범죄 경력·불법 체류·코로나19 병증이 없는 25~50살 사이의 남녀를 선발하고 한국으로 출국하는데 필요한 행정 지원을 맡는다. 라오스 계절노동자는 새해부터 도내 농가와 영농조합법인, 농업회사법인의 영농 현장에 투입되며, 고용주는 계절노동자에게 적정한 주거와 근무 환경을 제공하고, 안전 조처도 해야 한다.

충남지역 36개 주요 작물 재배 면적은 18만7951㏊이며, 연인원 기준 필요인력은 약 1053만명으로 추산된다. 그러나 고용 노동력은 295만명에 그쳐 인력난을 해소하려면 외국인 계절노동자 유치가 필요하다.

이날 충남도는 라오스와 경제·문화·교육·관광·환경 등 여러 분야에서 협력하고, 컴퓨터 등 정보통신장비와 구급 차량 지원도 약속했다. 김태흠 충남지사는 “충남은 농업을 미래산업으로 키워가기 위해 스마트팜을 조성하고, 젊은 세대에 농지를 이양하는 등 농촌의 구조와 시스템을 바꾸고 있다. 라오스의 우수 인력은 우리 농촌의 인력난을 해소하고, 충남 농업이 성장하는 데 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.

송인걸 기자 [e-mail]