‘경포해변에 야자수’ 두달에 1500만원…어떻게 보시나요?

“이색적 볼거리”-“예산 낭비”

강릉시가 경포해변 백사장에 심은 야자수 모습. 강릉시 제공

강릉시가 이색 볼거리를 제공한다며 경포해변에 야자수를 심어 논란이 일고 있다.

강원 강릉시는 코로나19로 지친 시민과 관광객에게 이색적인 볼거리를 제공하기 위해 경포해변에 워싱턴야자와 카나리아야자 등 야자수 50그루를 심었다고 23일 밝혔다. 그동안 경포해변이 해송과 어우러진 ‘친근한 바다’였다면, 이번에는 야자수와 어우러진 ‘이색적인 바다’를 느낄 수 있도록 하겠다는 것이 강릉시의 설명이다.

문제는 겨울철 강릉은 야자수가 자랄 정도로 따뜻하지 않다는 데 있다. 이 탓에 강릉시는 기온이 떨어지는 11월께 야자수 50그루를 뽑아 이식할 계획이다. 강릉시는 민간 업체에서 이 야자수들을 빌렸는데, 두어달 경포해변에 야자수를 심고 유지하는 데 들어가는 비용만 1500만원이다.

이를 두고 지역사회의 의견이 엇갈리고 있다. 경포지역이 지역구인 조주현 강릉시의원은 “기후가 맞지 않아 제대로 관리되지 않을 수도 있지만 조경 관점에서 보면 시민과 관광객에게 색다른 볼거리를 제공할 수 있다. 독특하고 실험적인 시도”라고 평가했다.

반면, 이재안 강릉시의원은 “이국적인 것도 좋지만, 강릉을 상징할 수 있는 수종을 선택해 지역을 홍보하는 것이 더 필요해 보인다. 또 11월이 지난 뒤에는 경포해변에 야자수가 자란다는 얘기를 듣고 방문한 관광객이 야자수를 볼 수 없는 일도 생긴다. 이는 관광 정책의 신뢰성에도 문제가 생긴다”고 비판했다.

홍진원 강릉시민행동 운영위원장은 “경포해변 야자수 설치를 놓고 찬반 의견이 갈릴 수 있다. 하지만 의도가 좋다고 하더라도 예산의 효율적인 집행 측면에선 결코 좋은 정책이라고 볼 수 없다. 좀 더 일찍 심었으면 해수욕장 개장 기간 등 더 오랜 기간 볼거리를 제공할 수 있었는데 늦게 심다 보니 고작 2개월 정도 있다가 다시 파내야 할 처지”라고 지적했다.

이에 대해 강릉시 관계자는 “내부에서도 평가가 엇갈린다. 내년 확대 여부 등 아직 결정된 것은 아무것도 없다. 이번에 시범적으로 사업을 진행한 뒤 반응을 종합적으로 수렴해 결정할 계획”이라고 말했다.

박수혁 기자 [e-mail]