어린이에게 다정한 세상을 위해

[한겨레Book] 김소영의 그림책 속 어린이

참새의 빨간 양말
조지 셀던 글, 피터 리프먼 그림, 허미경 옮김 l 비룡소(2014)

어린이는 냉정한 독자다. 작가가 누구인지, 얼마나 유명한 책인지보다 ‘재미있는지’를 훨씬 중요하게 여긴다. 또한 어린이는 관대한 독자다. 무엇이든 장점이라고 여겨지는 부분이 있기만 하면 그 책에 대해 좋게 말한다. 강아지가 많이 나와서, 한 장면이 너무 우스워서, 주인공 이름이 자기랑 같아서 ‘재미있는 책 ’이라고 한다. 설정에 무리가 있다고, 전개가 어색하다고 내가 한마디 하면 어린이는 “선생님 , 이건 그냥 이야기잖아요” 하고 그림책 편을 든다. 전에는 어린이가 독서 경험이 적어서 잘 판단하지 못한다고만 생각했는데 가만히 보니 꼭 그렇지만은 않은 것 같다. 그림책 속 세계가 어린이에게 우호적이기 때문에 어린이도 마음 놓고 ‘좋은 점 ’을 찾는 것은 아닐까? 호의에 호의로 답하는 셈이다.

<참새의 빨간 양말 >은 어린이가 마음껏 좋아할 만한 그림책이다. 앙거스네 가족은 양말 공장과 조그만 양말 가게를 운영한다. 어린 앙거스를 포함해 온 가족이 열심히 일하지만, 큰길에 백화점이 생긴 뒤로 손님이 뚝 끊겼다. 어느 날 앙거스는 발이 시려서 동동거리는 참새 브루스에게 양말을 만들어주기로 한다. “너한테 양말 한 켤레 만들어주는 데 털실이 그렇게 많이 들지는 않을 거야.” 문제는 브루스가 친구들을 잔뜩 데리고 왔다는 것이다. 앙거스는 추위에 떠는 참새들의 부탁을 차마 거절하지 못하고 모두에게 양말을 만들어준다. 그러느라 얼마 남지 않았던 공장의 털실을 다 써버렸다는 건 나중에야 알게 된다.

분명히 행복한 결말이 기다리고 있을 거라고 예상하면서도 처음에 나는 조금 가슴을 졸이며 읽었다. 앙거스가 철없는 일을 했다고 어른들에게 야단맞으면 어떡하나 싶었기 때문이다 . 다행히 앙거스의 아빠는 사실을 알고도 그저 한숨을 쉴 뿐 아이를 탓하지 않는다. 그 점이 앙거스에게 큰 보상이 주어지는 결말만큼이나 마음에 든다 . 아마 내가 어른이기 때문일 것이다.

어린이들은 그보다 양말 기계에 더 관심을 보인다 . 얼핏 정교한 듯 보이지만 잘 보면 말도 안 되는 기계라는 점이 재미있다. 온갖 디자인의 빨간 양말, 특히 참새들이 신은 “빨간 줄무늬에 앞코도 빨간 겨울 양말”은 볼수록 사랑스럽다 . 참새들의 양말을 만드는 앙거스의 난감한 표정, 날개와 부리로 양말을 벗느라 애를 쓰는 참새들의 모습 등 숨은 유머가 많다. 몇 번이고 책을 다시 펼쳤다. 그림책은 정말 다정한 세계다.

그림책 바깥의 세상도 어린이에게 호의적이면 좋겠다. 어린이가 세상의 장점을 먼저 보고 ‘재미있다’고 말할 수 있으면 좋겠다. 그러려면 최소한 어린이가 공공장소에서 환영받고, 안전하게 길을 건널 수 있어야 한다. 어린이를 향한 무신경한 태도와 날 선 말들을 당사자인 어린이가 가장 예민하게 보고 듣는다. 어린이가 너무 냉정해지지 않도록, 더 큰 몸짓과 목소리로 어린이 편을 들고 싶다. 그것이 그림책을 읽는 어른의 일이라고 생각한다. 독서교육 전문가