[책&생각] 몇 가지 실수, 그러자 송이버섯이 등장했다

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땅에서 솟아나고 있는 송이버섯의 모습. 현실문화 제공

애나 로웬하웁트 칭은 ‘세계 끝의 버섯’에서 여러 다양한 소재들을 가지고 독특한 분석들을 거침없이 내놓습니다. 그중 북미 태평양 연안 오리건주 캐스케이드산맥 숲에서 송이버섯이 많이 자라게 된 과정을 서술한 대목이 특히 흥미롭습니다. 19세기 백인들이 처음 이곳에 왔을 때 그들이 본 것은 거대한 폰데로사소나무들이었답니다. 과거 아메리카 원주민들은 주로 ‘화전’을 했는데, 이것이 다른 나무들보다 불에 강한 폰데로사소나무가 자라는 데 유리했기 때문입니다.

미국인들은 폰데로사소나무를 대규모 벌목해 목재 산업을 일으켰고, 이는 산림청 설립 등 산림 자원을 관리하는 정책의 발전에도 영향을 줬습니다. 당시 산림감독관들은 산불을 엄금하는 한편 나무를 한번에 몽땅 베어낸 뒤 다시 심는 정책을 폈는데, 뜻한 바와 다르게 이는 폰데로사소나무가 사라지는 결과를 낳게 됩니다. 산불을 금지하자 불에 강한 폰데로사소나무 대신 다른 수종이 그 자리를 대신해버린 겁니다. 그 대표적인 수종이, 폰데로사소나무와 반대로 불에 약하지만 불탄 뒤엔 빽빽하게 다시 자라나는 로지폴소나무입니다.

숲은 과거의 매력을 잃고 폐허가 되어버렸지만, 산불 금지 덕에 과거보다 오래 살게 된 로지폴소나무는 뜻하지 않게 새로운 생태계를 만들어냅니다. 소나무의 잔뿌리에 기생하는 송이버섯 곰팡이는 적어도 40년 이상 된 소나무에서 버섯을 맺는데, 이곳 로지폴소나무들이 불에 안 타고 오래 살게 되자 이전과 달리 송이버섯을 잔뜩 맺게 된 것이죠. “몇 가지 실수를 했다. …그리고 송이버섯이 등장했다.” 누구의 의도도 아닌, 인간-비인간이 함께 만들어낸 이 생존의 풍경은 참으로 경이롭습니다.

최원형 책지성팀장 [e-mail]