[책&생각] 듣기는 또 싫어서

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‘입 닥치기의 힘’(한빛비즈)은 제목 그대로 말을 아끼는 것이 우리에게 얼마나 큰 도움이 되는지 말해주는 실용서입니다. 방송뿐 아니라 유튜브와 트위터, 인스타그램에 이르기까지, 우리가 사는 세상이 얼마나 ‘말 많은’ 세상인지 떠올려보면 새삼 아득해집니다. 누구든 한마디씩 거들려고 안달이 난 가운데 정작 그 말들을 귀 기울여 듣는 사람은 적습니다. “팟캐스트에 업로드된 콘텐츠는 200만 개 이상이고 4800만개의 에피소드가 제작되었지만 그중 절반은 다운로드 회수가 26번 미만에 불과”했다고 합니다.

사실 우리 몸 자체가 듣기보다는 말하기에 더 적합하게 설계되어 있는 것인지도 모릅니다. 일단 말을 시작하면 우리 뇌에선 기분 좋게 해주는 물질인 도파민이 다량 분비되고, 우리는 그것이 계속 분비되길 바라며 말하기를 지속합니다. 문제는 “도파민이 생성되는 동안 당신은 상대방이 코르티솔을 분비하게 만든다는 사실”일 겁니다. 흔히 ‘스트레스 호르몬’이라 불리는 코르티솔은 생존과 관련 없는 것들을 모두 차단하고 혈압과 심박수, 혈당 수치 등을 급격히 올려 당신이 위험 상황 아래에서 더 잘 생존할 수 있도록 돕습니다. 이런 상태가 만성화되면 우리 몸에는 좋지 않은 영향을 주죠. 그러니 ‘수다 중독’을 끊는 것은 얼마나 어려우며, 게다가 귀까지 여는 것은 또 얼마나 힘든 일이겠습니까.

힘든 일은 힘든 만큼 더 가치 있고, 또 결국엔 우리를 ‘이롭게’ 해줄 거라 생각해봅니다. ‘이청득심’(以聽得心), 곧 귀 기울여 들어야만 다른 이의 마음까지 얻을 수 있다는 옛말도 있지 않습니까. ‘나의 말’은 잠시 내려놓고 다른 이에게, 또 자연에게, 귀를 좀 더 아낌없이 열어보면 어떨까요.

최원형 책지성팀장 [e-mail]