문화일보 ‘정청래 뭇매’ 분풀이 논란

‘정청래 막말’ 융단폭격-‘정몽준 성희롱’ 해프닝 축소
보도 공정성 잃어…“보수신문, 언론개혁 의정활동 보복”

지난 4일부터 총선일인 9일까지 <문화일보>는 정청래 통합민주당 의원의 교감 폭언 의혹과 관련한 기사를 모두 11건 쏟아냈다. 총선을 1주일도 남겨놓지 않은 지난 4일 이 신문은 “정청래 의원, 교감에 폭언”이란 제목의 기사를 실었다. 이어 “교총 ‘교감에 막말’ 정청래 사과 요구”(5일), “정청래 의원, 찾아간 교장에도 무례”(7일), “정의원, 본지·조선일보·한나라 고소”(9일) 등 신문이 쉬는 일요일을 제외하곤 하루도 빠짐없이 기사를 실었다. <조선일보>도 5일치부터 9건을 보도했다. 정 의원은 총선에서 6383표 차로 낙선했다.

문화일보의 이런 보도 태도는 한나라당 정몽준 후보의 ‘엠비시 여기자 성희롱 사건’ 보도와 크게 차이가 난다. 문화는 이 사실을 3일치 5면에서 “정 vs 정 격전지 동작을의 해프닝”이란 제목의 상자기사로 처리했다. 기사 내용은 70% 가량이 정 후보의 해명으로 채워져 있다. 후속보도는 없었다.

이에 대해 당사자인 정 의원과 시민단체는 “언론개혁을 추진해온 정치인에 대한 보수신문의 보복행위”라는 견해를 보였다.

언론개혁시민연대(언론연대)는 14일 ‘언론개혁에 대한 신문사의 보복행위 규탄 기자회견’을 열고 “일부 보수신문사들은 정작 당사자들에게는 진위 여부도 확인하지 않은 채 목격자의 증언을 그대로 인용, 특정 후보자의 폭언 의혹을 보도했다”고 비판했다. 이어 “보도 이후 해당 후보자에 대한 비난 여론이 치솟았고 결국 접전을 벌이고 있던 해당 후보자의 당락에 결정적 영향을 미치고 말았다”고 주장했다.

이날 기자회견에 참석한 정 의원은 ‘나는 이렇게 금배지를 강탈당했다’라는 글을 통해 “나는 문화일보에 2년 전 큰 죄(?)를 지었다. 2006년 국정감사에서 문화일보 <강안남자>(연재 소설)의 선정성에 대해 강한 문제 제기를 한 바 있다”고 밝혔다. 또 조선일보에 대해서도 신문법을 대표 발의하며 신문·방송 겸영을 반대한 의정활동에 대한 보복이라고 주장했다. 그는 두 신문과 한나라당 안상수 원내대표를 명예훼손 및 허위사실 공표 등의 혐의로 고소했다. 또 다큐멘터리 영화 제작과 서명운동 등의 방식으로 진실을 알려나갈 계획이라고 밝혔다.

강상현 연세대 언론홍보영상학부 교수는 “(문화는) 정청래 사건이나 정몽준 사건이 갖는 의미의 차이는 크지 않은데 보도에서 차이를 크게 둠으로써 선거국면에 영향을 끼치려 했다”며 “이는 편향 보도 의혹을 자아내게 했다”고 밝혔다. 정연우 세명대 교수도 “(문화가) 언론을 사적 도구로 활용해 국민의 선택권을 제한했다”고 했다. 이에 대해 문화일보 쪽은 “우리는 사실 보도를 했으며 정청래 의원의 해명을 들으려 했지만 정 의원이 전면부인하며 거짓말을 했다”면서 “사실을 추적해 보도한 사안을 정치적 논란으로 접근하는 것은 곤란하다”고 밝혔다.

권귀순 기자 [e-mail]