한국 배터리 기업들, 미국에 수십억 달러 ‘선물 보따리’ 투자

현대차-SK온, 50억 달러 규모 배터리셀 공장 건설
삼성SDI, 30억 달러 투자해 GM과 배터리 공장 추진

<한겨레>

국내 배터리·완성차 기업들이 ‘자국 우선주의’ 규제가 강화되고 있는 미국 현지에 수십억 달러 규모의 합작 공장 건설을 연이어 발표하고 있다. 현대자동차 그룹과 에스케이(SK)온은 미국 조지아주에 배터리셀 공장을 세우고, 삼성에스디아이(SDI)는 미국 완성차 회사인 제너럴모터스(GM·지엠)와 손을 잡고 배터리 공장을 만들기로 했다. 미 바이든 행정부가 전기차 보조금 규제 등 ‘자국 우선주의’ 정책을 강화 함에 따라, 국내 기업들의 미국 현지 대규모 투자가 현실화하고 있다.

현대차그룹은 25일 오후 “정기 이사회에서 에스케이온과의 북미 배터리셀 합작법인 설립 안건을 승인했다”고 밝혔다. 현대차와 에스케이온은 2027년까지 5년 동안 6조5천억원(50억 달러)를 공동 투자하고 지분은 각 50%씩 보유할 예정이다. 국내 완성차 업체와 배터리 업체가 미국 현지에 합작법인을 설립하는 것은 이번이 처음이다.

공장은 미국 조지아주 바토우 카운티에 짓는다. 연간 35기가와트시(GWh) 생산규모로 전기차 약 30만대 분의 배터리 셀을 생산할 수 있다. 미 전기차 보조금 규제 시행에 따라 현대차가 일정을 앞당겨 서둘러 짓고 있는 조지아주 전기차 전용 공장 등에 공급할 물량이다.

이번 합작공장은 에스케이온의 6번째 미국 생산거점이다. 에스케이온 자체 공장으로 조지아주 1·2 공장(총 21.5GWh)이 있고, 합작공장으로는 포드와 만든 블루오벌에스케이의 공장 3곳(테네시, 켄터키)이 ‘총 129GWh 규모, 2025년 가동’을 목표로 건설 중이다.

이날 삼성에스디아이도 지엠과 합작법인 설립을 추진한다고 발표했다. 삼성에스디아이는 “2026년 양산을 목표로 약 30억 달러 이상을 투자해 연산 30기가와트시(GWh) 이상 규모의 공장을 설립할 예정”이라고 밝혔다. 고성능 하이니켈 각형과 원통형 배터리를 생산해 지엠이 생산하는 전기차에 전량 탑재될 예정이다. 30기가와트시는 전기차를 연간 30만~50만대 생산할 수 있는 규모다.

다만 삼성에스디아이는 합작법인의 위치와 인력 규모는 아직 정해지지 않았다고 밝혔다. 배터리 업계에선 이번 투자 발표가 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 일정에 맞춰 준비됐을 것이라는 이야기가 나온다.

앞서 엘지(LG)에너지솔루션도 지난달 24일 7조2천억원을 들여 미 애리조나주에 배터리 생산 공장을 건설한다고 밝혔다. 엘지에너지솔루션은 지엠과 합작사를 만들어 오하이오 공장에서 배터리를 생산하고 있다.

국내 배터리·완성차 회사들이 미국 현지에 수십억 달러를 들여 공장을 건설하는 것은 미 바이든 행정부의 인플레이션감축법(IRA)에 대응하기 위해서다. 인플레이션감축법은 전기차를 북미지역에서 최종조립하고, 배터리 제조에 필요한 핵심 광물 40% 이상을 미국이나 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 나라에서 채굴과 가공하는 등의 조건을 충족해야 보조금 7500달러를 지급한다. 현재 현대차가 미국에서 생산하고 있는 제네시스 지브이(GV)70 전기차 모델은 이 조건을 충족하지 못해, 보조금 지급 대상에서 탈락했다. 가격 경쟁력을 높이기 위해선 현지 공장 건설이 불가피한 상황이다.

윤석열 대통령과 조 바이든 대통령의 정상회담을 앞두고 내놓은 국내 대기업들의 미국 투자 계획이 국내 일자리를 위협할 수 있다는 우려도 있다. 이항구 자동차융합기술원장은 “대통령이 미국을 방문할 때마다 우리 기업이 미국에 많은 투자 계획을 내놓지만, 우리에게 오는 건 별로 없다”며 짚은 뒤 “기업의 투자가 더 불균형하게 흐르게 되면 국내 일자리가 없어질 수 있다”고 말했다.

최우리 기자 [e-mail]