미 연준, 긴축 속도조절 공식화…WSJ “금리인상 중단 시사”

FOMC 회의에서 정책금리 2.25~2.5%로 동결
보유자산 축소 통한 유동성 흡수 재검토도 시사
글로벌 경기 하강 우려에 매파→비둘기파 전환
“각국 경기부양 정책 강화 토대 만들어져” 평가

제롬 파월 미 연준 의장. AFP 연합뉴스

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 동결하고, 성명에서 ‘점진적 금리인상’이란 문구를 삭제했다. 글로벌 경제 하강 우려에 미국도 긴축 속도조절을 공식화한 셈인데, 경기 둔화를 막기 위한 각국 정부의 정책 여력이 넓어질 전망이다.

연준은 29~30일(현지시각) 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 열어 정책금리를 현 2.25~2.5%로 동결하기로 결정했다. 금리 동결은 시장에서 예상됐던 바였고, 향후 정책방향 수정이 관심을 모았다. 연준은 회의 뒤 내놓은 성명에서 “세계경제 및 금융의 전개와 낮은 물가상승 압력을 고려해 연방기금 금리 목표 범위를 조정할 때 인내심을 가질 것”이라고 밝혔다. 또 ‘추가적·점진적인 금리 인상’ ‘경제전망 리스크는 대체로 균형’이란 문구를 뺐다. <뉴욕 타임스>(NYT)는 “연준이 금리 인상의 중단을 시사했다”고 평가했고 <월스트리트 저널>(WSJ)도 “금리 인상 중단의 강력한 신호를 보냈다”고 전했다.

금리인상과 더불어 양대 긴축정책으로 손꼽히는 보유자산 축소(채권 매각을 통한 시중자금 흡수)와 관련해서도 “기존의 가이던스를 재검토하고 있다”고 밝혔다. 2008~2009년 글로벌 금융위기 뒤 채권을 매입해 시장에 유동성을 공급하다가 2017년 10월부터 자산규모 축소에 나서 시중 자금을 회수하고 있었는데, 속도 완화 내지는 중단 방침을 밝힌 것이다.

지난해 네차례 금리를 인상하며 긴축 속도를 내오던 미 연준의 정책 변화는 미-중 무역갈등, 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 등으로 글로벌 경제 하강 우려가 커진 데 따른 것이다. 제롬 파월 연준 의장은 기자회견에서 미-중 무역전쟁, 브렉시트, 미 연방정부 셧다운 등을 언급하며 “이런 환경에서 우리는 경기전망 평가에 있어 인내심을 가짐으로써 경제를 가장 잘 지원할 수 있다고 믿는다”고 말했다. 연준은 경기상황을 평가하는 수식어도 지난해 12월 ‘강한’(strong)에서 이번엔 ‘탄탄한’(solid)으로 바꿨다.

미 연준의 태도 변화에 30일 뉴욕 증시의 다우존스산업평균지수는 1.77%, 스탠더드앤푸어스500지수는 1.55% 올랐다. 채권시장도 반색했다. 미국 국채 10년물 금리는 2.69%로 전날보다 0.02%포인트 하락했고 독일 국채 10년물은 0.19%, 영국 국채 10년물은 1.25%로 각각 0.01%포인트씩 내렸다. 특히 미국 통화정책에 민감하게 반응하는 미국 국채 2년물 금리는 2.51%로 10년물 금리보다 큰 폭인 0.06%포인트 낮아졌다.

이주열 한국은행 총재는 31일 출근길에 기자들과 만나 “시장이 생각했던 것보다 (미 연준) 통화정책의 스탠스가 조금 더 더비시(비둘기파·완화적)했다”며 “(글로벌 경제의) 불확실성이 높으니까 연준도 지켜볼 수밖에 없다는 것 아닌가 싶고, 더비시한 입장이 금융시장 안정에는 도움이 된다고 본다”고 말했다.

박상현 하이투자증권 연구원은 “예상 밖으로 미 연준이 완화적 통화 기조로 선회하면서 글로벌 경제 내 긴축 리스크가 크게 해소될 공산이 높아졌다”며 “경기부양을 위한 각국의 정책이 한층 강화될 수 있는 토대가 만들어진 것으로 여겨진다”고 말했다.

이순혁 기자 [e-mail]