한국인 스타트업, 절반은 ‘글로벌 창업’…실리콘밸리 집중

코트라, 29개국 259개사 조사

미국 캘리포니아주 실리콘밸리 중심지 새너제이. 게티이미지뱅크

나라 밖에 진출해 있는 한국인 창업 스타트업(신생기업)의 절반 이상이 한국에 모기업을 두지 않은 채 국외에서 처음 창업한 ‘본 글로벌’ 기업인 것으로 조사됐다.

대한무역투자진흥공사(KOTRA)가 전 세계 52개 무역관을 통해 관할지에 있는 국외 진출 스타트업 현황을 조사해 25일 내놓은 결과를 보면, 북미·아시아·유럽 등 29개국의 한국인 창업 스타트업 259개사 중 51%(132개사)가 본 글로벌 기업인 것으로 조사됐다. 이번 조사는 지난해 12월5일부터 올해 1월6일까지 이뤄졌으며, 창업 기업의 창업자 중 1인 이상이 한국인인 스타트업을 대상으로 삼았다. 여기서 스타트업은 혁신 기술·비즈니스 분야의 업력 10년 이내 기업이라고 코트라는 설명했다.

본 글로벌 스타트업 비중은 2020년(37%), 2021년(46%) 조사 때보다 높아졌다.

한국인 창업 스타트업의 진출 지역은 북미가 36.7%로 가장 많았고, 이 중 절반가량(48.4%)이 미국 캘리포니아주 실리콘밸리에 자리잡고 있는 것으로 나타났다. 북미 지역 비중은 2020년(48.1%), 2021년(40.4%) 조사 때에 견줘 줄었다. 북미에 이어 중국 19.7%, 동남아 15.4%, 유럽 10.8%, 일본 6.2% 순이었다.

진출 분야는 인공지능(AI) 8.88%, 라이프스타일(패션·레저 등) 8.11%, 모바일 7.72%, 게임·엔터테인먼트 7.34%, 바이오·헬스케어 7.34%, 뷰티 6.56% 등으로 비교적 고른 분포를 보였다. 진출 형태는 국외 법인을 설립한 사례가 95%로 대부분을 차지했고, 연락사무소 또는 지사 형태로 진출한 스타트업은 2.7%, 기타 2.3%였다. 진출 방식은 단독 투자가 76.5%로 가장 많았고, 국외 기업과 합작 투자한 사례 8.1%, 국외 지사를 본사로 전환한 ‘플립’이 5.0%로 나타났다.

2021년 조사 때의 한국인 창업 스타트업 198개사 중 17개사는 폐업했고, 3개사는 기업공개(IPO)나 인수·합병(M&A) 등을 통해 기업가치를 현금화하는 ‘엑시트(Exit)’에 성공한 것으로 파악됐다.

코트라는 2020년부터 해마다 국외 진출 한국인 창업 스타트업의 현황 조사를 벌이고 있으며, 이를 활용해 스타트업 국외 진출 지원 전략을 수립하고 있다고 밝혔다.

김영배 선임기자 [e-mail]