중국 ‘봉쇄항의’ 시위에 백악관 “평화적 시위 권리 지지…상황주시”

존 커비 백악관 국가안보회의 전략소통조정관이 28일 언론 브리핑을 하고 있다. 워싱턴/EPA 연합뉴스

백악관이 코로나19 봉쇄에 항의하는 중국인들의 시위에 대해 “평화적 시위를 할 권리”는 보장돼야 하며 상황을 주시하고 있다고 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안보회의 전략소통조정관은 28일 브리핑에서 “전 세계의 평화적 시위에 대한 우리의 메시지는 ‘사람들이 문제삼는 정책, 법, 명령에 대해 모여서 평화롭게 항의하는 것은 허용돼야 한다’는 일관된 것”이라고 말했다. 그는 ‘중국인들의 시위에 대한 백악관과 조 바이든 대통령의 메시지는 무엇인가’라는 질문에 이렇게 답하며 “우리는 평화적 시위에 대한 권리를 지지한다”고도 했다.

커비 조정관은 “바이든 대통령이 중국 상황에 대해 브리핑을 받고 있다”고도 밝혔다. 또 바이든 대통령이 얼마나 자세히 브리핑을 받느냐는 질문에 “대통령은 확실히 시위 행동에 대해 유념하고 있다”며 “우리는 이 상황을 주시하고 있다”고 답했다. 중국에서 시위가 광범위하게 전개되고 있다고 판단하냐는 질문에는 소셜미디어나 언론을 통해 아는 것 이상의 정보는 없는 상태라고 답했다.

커비 조정관은 이날 국가안보회의 대변인 명의의 성명에 중국 정부에 시위 참여자를 구금하거나 해치지 말라고 요구하는 내용이 없다는 지적에는 “우리는 상황이 어디로 갈지 지켜볼 것”이라고 했다. 국가안보회의 대변인 명의의 성명은 커비 조정관처럼 중국인들이 평화적 시위를 할 권리를 지지한다며 “우리는 중국이 ‘제로 코로나’ 정책으로 이 바이러스를 억제하는 것은 매우 어려울 것이라고 생각한다”고 했다. 아시시 자 백악관 코로나19 대응 조정관도 전날 <ABC> 방송에 출연해 “중국의 ‘제로 코로나’ 정책은 비현실적”이라고 말했다.

백악관이 중국인들의 시위에 대한 지지를 나타내면서도 중국 정부를 비판하지 않는 것은 폭력적 시위 진압 양상이 드러나지는 않았기 때문으로 보인다. 또 미-중 정상이 첫 대면 회담을 한 지 2주밖에 안 된 상황에서 중국 정부를 불필요하게 자극하지 않으려는 의도도 엿보인다.

대중 강경파인 공화당의 마코 루비오 상원의원과 크리스 스미스 하원의원은 이날 공동성명에서 “중국공산당과 시진핑 총비서에 저항하는 역사적인 대규모 시위”에 대해 백악관이 비겁하게 대응하고 있다고 주장했다.

워싱턴/ 이본영 특파원 [e-mail]