최태원 SK 회장 “한-일 경제연합체 구성 필요”

최태원 에스케이(SK)그룹 회장이 4일 미국 워싱턴 근교 미들버그에서 개최된 ‘트랜스 퍼시픽 다이얼로그’ 행사에서 개막 연설을 하고 있다. 워싱턴 특파원 공동취재단

최태원 에스케이(SK)그룹 회장이 미국과 중국 시장의 분리 움직임 등 세계 경제 분절화에 대응하기 위해 한국과 일본이 공동시장 성격의 경제연합체를 구성할 필요가 있다고 주장했다.

최 회장은 4일 최종현학술원이 미국 워싱턴 근교의 버지니아주 미들버그에서 개최한 ‘트랜스 퍼시픽 다이얼로그’ 행사 개막 연설에서 “한국과 일본은 세계무역기구(WTO) 체제에서 많은 이득을 봤지만 이제는 그런 식의 이득을 볼 수 없다”며 변화에 적응해야 할 때라고 말했다. 그는 미-중의 전략적 경쟁으로 양쪽 시장이 분리되는 상황을 양국 경제가 직면한 큰 경제적 도전이라고 지목했다.

최 회장은 나아가 인공지능(AI) 등 첨단 산업 분야에서도 급속한 변화가 일어나고 있다면서 “한-일 경제연합체”를 구성이 필요하다고 했다. 그는 한-일 경제연합체는 “에너지, 반도체, 배터리 등의 분야에서 시너지 효과를 볼 수 있을 것”이며, 한-일이 단일 시장이 된다면 양국이 공통적으로 직면한 인구 감소와 경제 성장률 저하에 대처하는 데도 유용할 것이라고 했다. 이와 관련해 유럽에서 독일과 프랑스를 중심으로 2차대전 후 석탄·철강 공동체가 만들어져 유럽 단일 시장으로 발전한 사례도 언급했다. 또 한-일 경제협력체 구성은 양국의 동맹인 미국에도 도움이 될 것이라고 주장했다.

최 회장은 연설 후 기자들과 만나 한-일 경제연합체 구성은 수입국인 양국의 공동 구매 등을 통해 에너지 분야에서 가장 큰 시너지가 발휘될 것으로 본다며 수백조원의 잠재적 효과를 기대할 수 있다고 말했다.

최 회장은 지난달 30일 최종현학술원과 일본 도쿄대가 함께 개최한 ‘도쿄 포럼’ 연설에서도 “지정학적 갈등과 분열이 불러온 글로벌 경제 블록화 현상 등에 적극 대처하기 위해 한-일 경제연합체를 구성하자”고 제안했다. 그는 이런 제안과 관련해 “일본도 지금은 다른 해법이 없다고 생각하는 것 같으며, 그래서 이 방안을 추진해보는 게 좋다는 것이 일본 재계의 거의 공통된 목소리인 것 같다”고 말했다.

워싱턴/이본영 특파원

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