낙마 위기 넘겼지만…대세는 ‘트럼프 열세’

미 공화당 유권자 다수, 트럼프 지지 유지
러닝메이트 펜스도 트럼프 지지 재천명
‘승패 관건’ 3대 경합주에서 일제히 열세

도널드 트럼프 미국 공화당 대선 후보는 완전히 추락하는 것인가?

트럼프는 자신의 ‘음담패설’ 대화 폭로 위기 속에서 9일 치러진 2차 텔레비전 토론에서도 우세를 보이지 못했다. 1차 토론 이후 벌어지기 시작한 지지율 열세는 더욱 고착화될 것이라는 전망이다.

다만 트럼프는 음담패설 대화 폭로가 초래한 후보 낙마 위기에선 벗어나는 것으로 보인다. <폴리티코>와 모닝컨설트가 최근 스캔들 이후 그 영향을 처음 조사한 여론조사를 보면, 유권자의 39%는 ‘그가 선거운동을 포기해야 한다’고 응답한 반면, 45%는 ‘그만둬서는 안 된다’고 답했다. 특히 공화당 성향 유권자의 74%는 ‘공화당이 트럼프 지지를 유지해야 한다’고 답했다. 13%만이 ‘공화당이 그를 지지해선 안 된다’는 의견이었다. 민주당 성향 유권자 70%는 ‘트럼프 사퇴’를 주장했으나, 공화당 성향 유권자는 12%만이 이런 의견에 동조했다.

트럼프의 음담패설 비디오가 일단 공화당 지지층에 결정적인 변화를 주진 못한다는 뜻이다. 여론조사를 시행한 쪽은 트럼프의 음담패설 대화 폭로 효과를 완전히 측정하려면 시간이 며칠 더 걸릴 것으로 내다봤지만, “유권자들은 자신들의 당파성을 통해 이 사안을 바라보고 있다”고 지적했다. 전체 지지도에서도 힐러리 클린턴 민주당 후보 42%, 트럼프 38%, 게리 존슨 자유당 후보 8% 등으로 큰 변화가 없었다. 양자 대결에서도 클린턴은 트럼프를 45% 대 41%로 앞섰지만, 지지율 격차가 확실하게 더 벌어지진 않았다.

이 여론조사에서 가장 눈에 띄는 것은 공화당 성향 유권자 다수가 ‘당이 트럼프 지지를 유지해야 한다’고 응답한 것이다. 현재 공화당 내에서 일고 있는 후보 교체에 부정적이란 뜻이다. 비디오 폭로 뒤 트럼프를 비판했던 러닝메이트 마이크 펜스 부통령 후보가 다시 트럼프 칭송으로 돌아선 것이 이를 반영한다. 펜스는 9일 2차 토론이 끝난 뒤 트위터에 “러닝메이트 도널드 트럼프의 대승!”이라며 “당신과 함께 있어 자랑스럽다. 미국을 다시 위대하게”라고 썼다. 그는 전날 내놓은 성명에선 트럼프의 음담패설에 대해 “용납하거나 방어할 수 없다”며 유세를 취소한 바 있다. 하루 만에 제자리로 돌아온 펜스의 분명한 트럼프 지지로 공화당 내 후보교체론은 잦아들 것으로 전망된다.

하지만 트럼프가 지지도 열세를 줄일 계기를 찾을 수 있을지는 의문이다. 특히 승패의 관건이 되는 경합주에서 트럼프의 열세는 더욱 분명해지고 있다. 음담패설 폭로가 반영되지 않은 <월스트리트 저널>과 <엔비시>(NBC)의 3~6일 여론조사에서 펜실베이니아에서 클린턴은 49%로 트럼프(37%)에 비해 12%포인트나 앞섰다. 플로리다에서도 클린턴은 45%로, 42%의 트럼프에 앞섰다. 펜실베이니아, 플로리다와 함께 3대 경합주인 오하이오에서도 <시비에스>(CBS)와 유고브의 여론조사 결과, 클린턴 46%, 트럼프 42%로 클린턴이 전세를 뒤집었다. 최근까진 대부분 여론조사에서 오하이오에선 트럼프가 근소한 우세를 유지했었다.

클린턴이 이 추세를 유지하면 승리가 확정적이다. 모든 여론조사의 평균치를 내는 <리얼클리어폴리틱스>에 따르면, 선거인단 확보에서도 클린턴은 지난 2일 201명에서 9일 260명으로 늘었다. 10명만 더 확보하면, 당선 확정권이다. 반면, 트럼프는 165명으로 변화가 없다.

트럼프는 앞으로도 첩첩산중이다. 폭로된 음담패설 테이프를 소장했던 <엔비시>(NBC) 쪽은 더 심한 트럼프의 발언도 있다고 밝히고 있다. 또 한 여성이 자신이 13살 때인 1994년 트럼프로부터 성폭행을 당했다며 지난 6월 법원에 소송을 제기한 것으로 밝혀졌다. 이런 상황은 트럼프가 빌 클린턴 전 대통령의 성추문을 이슈로 활용하는 것도 무기력하게 할 것으로 보인다. 빌 클린턴의 과거 성추문을 들춰내면, 바로 역공이 들어오기 때문이다. 트럼프가 2차 토론에서 빌 클린턴의 성추문 문제를 초반에 잠깐 끄집어내는 데 그친 것도 이런 현실을 반영한다.

정의길 선임기자 [e-mail]