미 국방부에 고액임대 되는 뉴욕 트럼프빌딩

트럼프 일가, 돈벌이 이해충돌 잡음 안끊겨
전 백악관 관리 “무상임대 또는 다른곳 구해야”
부인 멜라니아는 “난 수백만달러짜리 브랜드”
‘연방법 위반’ 트럼프 호텔은 장남에 운영권 넘겨

도널드 트럼프 미국 대통령의 부인 멜라니아가 지난 4일 플로리다주 팜비치의 트럼프 소유 리조트 마라라고에서 열린 한 기념행사에 참석했다. 팜비치/AFP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령 일가족을 둘러싼 ‘이해 충돌’ 논란이 끊이지 않고 있다. 트럼프 본인뿐 아니라 부인 멜라니아와 아들도 ‘지위’를 이용한 수익 창출 시비에 휩싸였다.

미 국방부는 트럼프 대통령이 소유한 뉴욕 트럼프 빌딩의 일부 공간을 임차하기로 해 논란이 일고 있다고 <시엔엔>(CNN) 방송 등 현지 언론들이 7일 보도했다. 국방부 대변인 제임스 브린들 소령은 미국 언론들의 확인 취재에 대해 “공식 업무 필요성을 충족하기 위해, 국방부는 모든 합법적 조건과 적당한 경로를 통해 트럼프 타워 안에 제한된 공간을 임차하려 작업하고 있다”고 밝혔다. 브린들 대변인은 “이 공간은 트럼프 타워 안의 대통령 주거공간에서 대통령을 보좌하기 위한 인력과 장비들을 위해 필요하다”고 덧붙였다.

트럼프 타워는 뉴욕 맨해튼의 최고 번화가인 5번가에 있는 58층 빌딩으로, 트럼프 일가가 소유한 부동산 복합기업인 트럼프기업 본부와 트럼프 사저가 입주해 있다. 현재 이 빌딩엔 대통령 부인 멜라니아와 초등학생 아들 배런을 포함한 가족들이 살고 있다.

트럼프 타워의 상업용 공간 임대 책임자인 자레드 호로위츠는 현재 이 빌딩에서 임대 가능한 층의 1만5500평방피트(약 436평)의 평균 임대료는 연간 150만달러(약 17억원) 수준이라고 밝혔다.

미국 뉴욕 맨해튼 5번가에 있는 트럼프 타워 전경. 뉴욕/위키피디아

국방부의 대통령 보좌 인력에는 대통령 지근 거리에서 핵가방을 휴대하며 따라다니는 장교가 포함돼 있는데, 국방부가 미군 최고사령관인 트럼프의 뉴욕 거주지인 트럼프 타워 펜트하우스와 가까운 곳을 찾다보니 임대료가 비싼 곳을 구해야 했다고 <시엔엔>이 보도했다.

그러나 정부가 대통령 소유의 기업에 돈을 지불하는 것은 트럼프의 대통령직 수행이 사적 이해와 뒤섞이는 ‘이해 충돌’ 문제를 더 보태는 것이라고 <워싱턴 포스트>는 지적했다. 조지 부시 정부에서 백악관 윤리 자문관을 지낸 리처드 페인터는 “대통령이 국방부나 정부 부처에 자신의 업무여행을 위해 임대료를 받았다는 말은 들어본 적이 없다”며 “트럼프 대통령은 매우 한정된 공간을 무상으로 제공하거나, 필요하다면 인근의 다른 곳을 임대해야 한다”고 말했다.

대통령 부인 멜라니아는 7일 자신이 1990년대에 ‘에스코트 서비스’(성매매)를 했다고 보도했던 영국 황색지 <데일리 메일>을 상대로 명예훼손 소송을 내면서, 자신의 지위를 수백만달러 가치가 있는 것으로 묘사했다. 멜라니아의 변호사는 소장에서, 멜라니아가 세계에서 가장 사진이 많이 찍히는 여성이며 그 덕분에 수백만달러의 개인 브랜드 가치가 있다고 주장했다고 <뉴욕 타임스>가 전했다. 멜라니아가 ‘다양한 상품을 만들어내는 광범위한 상업 브랜드를 론칭할 일생일대의 독특한 기회’가 있었는데, <데일리 메일>의 보도로 엄청난 손실을 입었다는 것이다.

그러나 멜라니아의 변호사인 찰스 하더는 <에이피>(AP) 통신에 “퍼스트 레이디는 자신의 지위를 돈벌이에 활용할 뜻이 없으며 그렇게 하지도 않을 것”이라며 “이와 반대되는 어떤 언급도 곡해되는 것”이라고 말했다.

한편, 트럼프 대통령의 취임 전부터 이해 충돌 논란을 빚었던 백악관 인근의 트럼프 인터내셔널 호텔은 트럼프의 장남인 도널드가 호텔 운영권을 넘겨받은 것으로 확인됐다고 <로이터> 통신 등이 전했다. 외국 정치인과 외교관들이 이 호텔에서 숙박할 경우 미국 연방정부 관리가 외국 정부로부터 돈이나 선물을 받을 수 없도록 한 헌법 조항에 위배된다는 논란 때문이었다. 더욱이 이 호텔은 연방조달청이 소유한 ‘옛 우체국’(Old Post Office) 건물을 통째로 임대해 쓰고 있는 까닭에 “미국의 선출직 공무원이 연방정부와의 임대 계약으로 이득을 취해서는 안 된다”는 연방정부임대법 위반 논란을 낳았다.

조일준 기자 [e-mail]