영국 총리 “불법 이주민, 르완다로 보낼 것”…“비인간적” 반발

영국의 내무장관 프리티 파텔(왼쪽)이 14일 르완다의 수도 키갈리에서 르완다의 외교장관 빈센트 비루타와 공동기자회견을 하고 있다. 르완다는 영국의 불법 이민자를 받아들이는 조건으로 1억2천만 파운드(1931억원)를 지원받는 파트너십 협약을 영국과 맺었다. 키갈리/EPA 연합뉴스

영국 정부가 난민 신청자를 포함한 불법 입국 이주민들을 아프리카의 르완다로 보내는 계획을 내놓았다. 르완다는 이에 협조하는 대가로 1억2천만 파운드(1931억원)를 받는다. 이에 대해 야당과 인권단체에선 “비인간적인 처사”라고 강력 비판했다.

보리스 존슨 총리는 14일 영불해협의 영국쪽 항구도시인 도버 인근 지역을 찾아 “지난 1월 1일부터 영국에 불법으로 도착한 사람들은 물론 지금 불법적으로 영국에 들어와 있는 사람들은 누구든지 르완다로 옮겨질 수 있다”고 말했다고 <아에프페>(AFP)가 보도했다. 존슨 총리는 “르완다는 앞으로 몇 년 동안 수억 명을 정착시킬 수 있는 수용 능력을 갖추게 될 것”이라고 덧붙였다.

르완다는 1990년대 중반 내전 중 후투족과 투치족의 갈등으로 수십만 명이 집단학살당하는 등 잔혹한 인권침해의 역사를 가진 나라이다. 그럼에도 존슨 총리는 르완다에 대해 “세계에서 가장 안전한 나라 중 하나이며 이주민을 환영하고 통합하는 면에서 세계적으로 인정받고 있다”고 소개했다.

영국은 작은 고무보트로 영불해협을 건너오는 불법 이주민 문제로 골치를 앓고 있다. 지난해 영불해협을 건너 영국에 도착한 불법 이주민은 2만8천명을 넘었다. 올해도 벌써 4500명을 넘어섰다. 주로 중동 지역과 아프리카에서 난민 지위를 얻거나 일자리를 위해 밀항한 이들로, 이들 중 90%는 남자이고 또 4분의 3은 18~39살 사이이다.

이에 대해 야당은 존슨 총리가 정부의 코로나19 방역지침 위반 혐의로 벌금형을 받은 이른바 ‘파티게이트’로 곤혹스러운 처지에 빠진 상황을 모면하기 위한 시도라고 반발했다. 인권단체는 이주민의 인권을 도외시한 처사라고 비판했다. 유엔난민고등판무관보 질리안 트리그스는 “전쟁과 폭력, 박해를 피해서 온 사람들에겐 동정과 공감을 받을 자격이 있다”며 그들을 물건처럼 다루고 외국으로 보내 처리하는 일은 그만둬야 한다”고 촉구했다. 난민 행동의 팀 힐턴은 “세계에서 가장 위태로운 사람들을 돕는데 자기 몫을 다하지 않고 과거 유럽국가의 식민지였던 곳에 책임을 떠넘기는 것”이라며 “이 비열한 현금과 사람을 맞바꾸는 거래 계획은 비겁하고 야만적이고 비인간적인 행위”라고 비판했다.

그동안 영국에선 불법 이주민을 보낼 곳으로 가나와 르완다가 거론됐다. 그러나 가나는 지난 1월 거부 의사를 밝혔다. 반면 르완다는 14일 영국의 내무장관 프리티 파텔이 방문해 머무는 동안 영국과 영국 불법이주민의 정착과 관련한 합의서에 서명했다고 밝혔다. 르완다 정부는 “영국과 파트너십을 맺어 난민 지위를 원하는 이들과 불법 이주민들을 수용해 그들에게 합법적으로 거주할 수 있는 길을 제공하게 된 것을 환영한다”고 말했다. 영국은 이들 불법 이주민이 르완다 사회에 통합되는 데 필요한 비용으로 1억2천만 파운드(1931억원)를 제공할 것이라고 르완다 정부는 덧붙였다.

불법 이주민들이 영국에 입국할 때 첫발을 내딛는 주요 관문인 도버 주변의 몇몇 주민들은 이번 조처를 환영했다. 앤디(68)는 “그들은 우리가 책임질 사람들이 아니기 때문에 보내야 한다”고 말했다.

박병수 선임기자 [e-mail]