‘영국판 쌀직불금 사태’ 총리가 종지부?

고든 브라운 영국 총리

브라운, 만2천파운드 반환 밝혀…“5개월 논란 끝내자” 호소

고든 브라운(사진) 영국 총리는 ‘엄격한 공무원 비용 잣대’의 희생양인가?

어쨌든 그는 선택했다. 몇달 동안 영국 정가를 흔들어온 공무원들의 과다비용 스캔들과 관련해, 브라운 총리는 12일 “1만2000파운드를 내놓겠다”고 밝히며, 개인적으로 모든 의회 의원들에게 메모를 보내 자신과 보조를 맞춰 이 논쟁을 끝내자고 제안했다. 브라운이 내놓기로 한 돈은 주로 다 ‘청소비’다. 2004년~2009년 사이 그가 청구했던 집안, 창문 청소 및 세탁비부터 정원관리비, 페인트칠 비용 등이 포함됐는데, 이 가운데엔 청구 당시 규정으로는 문제가 없는 것도 상당히 있다.

시작은 지난 5월 영국의 <데일리 텔레그라프>가 재키 스미스 전 내무장관의 주택수당 부당 청구 문제를 폭로하면서였다. 담당 공무원의 자문을 받은 비용이었음에도, 노동당의 대표적 여성의원이었던 스미스 전 장관은 이 보도로 장관자리에서 물러났다. 이를 계기로 의회는 토머스 레그경을 회계 감사관으로 임명해 모든 의원들의 비용 청구액을 조사하고 항목별 비용 가이드라인을 만들도록 했다.

레그 경은 12일 브라운 총리를 비롯해 12명의 의원들에겐 부당 청구 비용의 반납을 요구하며 다른 수백명의 의원들에게도 자세한 사용내역을 제출할 것을 요구했다. 조사 진행 과정에서 대부분 의원들은 레그 경의 기준이 지나치게 ‘독단적’이라며 반발했지만, 국민들의 정치인들에 대한 불신감은 갈수록 커져갔다.

결국 수세에 몰린 브라운 총리는 일부 ‘억울함’에도 불구하고 스스로 이 ‘논쟁’을 끝내기로 했다. 브라운은 이날 모든 의원들에게 레그의 요구에 3주내에 응하라고 요구하며 이렇게 말했다. “과거의 시스템은 총체적으로 실패했고 우리는 완전히 그것을 바꾸는 행동에 나서야 한다. 우리의 행동은 불신받는 체제를 바꿔 공공의 신뢰를 회복하는데 도움이 될 것이다.”

김영희 기자 [e-mail]