미국 ‘동성애 이념전쟁’ 법정으로…디즈니, 공화당 디샌티스 고소

지난해 3월22일 미국 플로리다주 디즈니월드 앞에서 한 디즈니 직원이 플로리다주가 제정한 ‘게이 교육 금지법’에 반대하는 1인 시위를 하고 있다. AFP 연합뉴스

디즈니가 지난해 미국 플로리다주에서 제정된 ‘게이 교육 금지법’을 두고 론 디샌티스 플로리다 주지사(공화당)와 다투다 결국 그를 고소했다. 디센티스 주지사가 디즈니월드를 운영하는 디즈니에게 부여해온 특권을 취소하려 하자 이를 막으려 소송을 낸 것이다.

미국 플로리다주 올랜도에 위치한 디즈니월드의 운영사 월트디즈니컴퍼니는 최근 디샌티스 주지사와 주정부의 관료 등을 상대로 소송을 제기했다고 26일(현지시각) 미국 <뉴욕타임스> 등이 보도했다. 디즈니는 플로리다 북부 연방법원에 소장을 접수하며 플로리다주 산하 특별지구 감독위원회가 자신들의 재산권을 뺏고 있다고 주장하며 불법적인 행위를 막아달라고 주장한 것으로 전해졌다.

디즈니와 디샌티스 주지사 사이의 갈등은 지난해 플로리다주가 제정한 ‘게이 교육 금지법’이 발단이 됐다. 이 법은 공립학교에서 저학년 학생들에게 동성애 등 성소수자에 대한 교육을 할 수 없도록 하는 내용이다. 미국의 진보 진영은 이 법안을 비판했지만, 디샌티스는 이를 계기로 보수 진영에서 인지도와 지지 기반을 쌓았다. ‘리틀 트럼프’로 불리는 디센티스 주지사는 현재 2024년 11월 치러지는 미 대선에서 공화당의 유력 후보로 떠올라 있다.

디즈니는 이 법과 관련해 처음에는 별다른 입장을 내지 않다가 직원들이 회사의 침묵에 단체로 항의하자 밥 체이펙 당시 최고경영자(CEO)가 공개적으로 반대 입장을 밝혔다.

이후 디샌티스 주지사는 디즈니 지구에 부여해온 특별 세금 혜택 등을 박탈하려 시도를 했다. 디즈니월드가 위치한 지역은 ‘리디 크리크 개선 지구’라는 이름으로 특별행정구역으로 사실상 별도의 지방자치단체처럼 운영돼 왔다. 디즈니가 방문객들을 상대로 자체적으로 세금을 징수하고, 쓰레기 수거와 하수처리 등 각종 공공서비스를 운영해왔다. 디즈니월드가 세워진 1967년부터 운영돼 온 이러한 방식을 디샌티스 주지사가 동성애 관련 법을 계기로 뒤집고자 한 것이다.

디샌티스는 디즈니월드가 위치한 특별지구를 주정부가 통제할 수 있도록 감독위원회 5명을 모두 주지사가 지명할 수 있도록 주법을 바꿨다. 이에 맞서 디즈니는 주의회가 이 법안을 통과시키기 직전 교체되기 전의 위원회와 논의해 앞으로도 30년 동안 특별지구에 대한 통제권을 유지하도록 협정을 체결했다. 이런 사실을 알고 분노한 디샌티스는 17일 디즈니월드를 주립 공원화 하거나 테마파크 내 유휴부지에 주립 교도소를 세울 수 있다고 경고했다. 이어 디샌티스가 임명한 새 감독위원회가 디즈니와 이전 위원회가 맺은 협정을 무효화했다. 결국 참다 못한 디즈니가 소송을 낸 것이다.

디즈니는 소장을 접수하면서 “미국에서는 정부가 자신의 생각을 말한 사람을 처벌할 수 없다”며 “디샌티스는 디즈니가 정치적 견해를 표현한 것에 대한 보복으로 정부 권력을 무기화하려고 한다”고 주장했다. 반면 디샌티스 주지사의 대변인인 타린 펜스케는 “우리는 한 회사가 지체적으로 정부를 운영하거나, 주에서 다른 기업들이 가지지 못한 특권을 유지할 법적 권리가 있는지 알지 못한다”는 입장을 밝혔다.

최민영 기자 [e-mail]