[아침 햇발] 민주당은 이제 어디로? / 김이택

김이택 논설위원

홍준표 체제 등장 이후 예상되는
한나라당의 좌클릭 속에서
민주당의 길 찾기는 더 어려워졌다

홍준표 한나라당 신임 대표는 애초 정계 입문을 민주당으로 할 뻔했다. 15대 총선을 앞두고 이기택 민주당 총재를 만나 서울 강남 공천을 원했으나 답이 오지 않아 민자당으로 발길을 돌렸다. 입당 전날 노무현 전 대통령을 비롯한 민주당 개혁파 인사들이 집으로 찾아와 새벽까지 설득했으나 이미 김영삼 대통령 쪽에 약속을 해버려 어쩔 수 없었다고 자서전 <변방>에 짧게 적어놓았다.

그가 정계 입문 15년 만에 여당 대표가 돼 취임 일성으로 ‘서민’을 외치고 나섰다. 엊그제 전당대회를 통해 한나라당 지도부의 면면이 바뀌었고 소장파를 중심으로 한 ‘쇄신’ 목소리도 커질 기세다.

지난해 지방선거에서 민주당의 무상급식 공약이 위력을 발휘한 뒤부터 변화의 기운이 정치권을 휘감고 있다. 양극화의 고통을 표출하기 시작한 80% 되는 서민층의 분노를 정치권이 뒤늦게 감지한 때문이다. 최근의 반값 등록금 시위에서 보듯 젊은 세대의 불만은 이미 여기저기서 터져나오고 있다.

선거에서 연패한 한나라당의 소장파가 일찍 사태의 심각성을 깨닫고 자구책에 몸부림치는 데 비해 민주당은 ‘실패할 이명박 정권’만 믿고 있는 듯 긴장감이 덜하다. 최근 잇따라 터진 사건들은 ‘자칭 진보’ 민주당의 ‘보수 본능’ 맨얼굴을 그대로 드러내 준다.

한-유럽연합 자유무역협정 여야 협상 과정에서 박지원 원내대표의 보고를 받은 손학규 대표는 합의 처리가 가져올 후유증을 감지하지 못해 뒤늦게 합의를 번복하는 갈지자 행보를 보였다. 야권연대 정책 합의문조차 당대표가 제대로 인식하지 못하는 게 민주당의 현주소다.

한국방송 수신료 인상안을 통과시켜 주려던 김진표 원내대표도 마찬가지다. 현 정부의 방송장악과 무관할 수 없는 사안임에도, 미디어렙 법안은 손도 대지 못한 채 수신료만 올려주려 했다. 총선·대선을 앞두고 스스로 상대에게 무기를 쥐여주겠다고 나선 것이니 전쟁에 나선 장수가 피아 구분도 못하고 있는 꼴이다.

최근 손 대표의 ‘종북’ 발언도 그렇다. 햇볕정책의 업그레이드는 물론 필요하지만 당 안팎 지지층의 공감대를 얻는 게 우선이다. 이 용어가 갖는 미묘한 ‘함의’를 아직도 깨닫지 못한 듯하다. 보수언론이 부추긴다고 정말로 잘한 줄 안다면 더 큰 문제다. 대학 등록금을 놓고 하루 만에 덜컥 정책을 바꾸는 걸 보면 얼마나 정책 공부가 된 것인지 의심스럽기도 하다.

한나라당의 박근혜 전 대표는 맞춤형 복지를 가다듬고 있고, 홍준표 대표는 서민 드라이브의 페달을 세게 밟을 기세다.

뚜렷한 대선 주자를 못 찾고 있는 야권이야말로 ‘정책’에서부터 길을 찾아야 한다. 네 야당이 올해 초부터 공동운영중인 정책포럼도 좋은 계기가 될 수 있다. 각 당이 그리 무게를 싣는 것 같지는 않으나 그래선 안 된다. 부단히 토론하고 논쟁해 정책상의 공통점과 차이점을 분명히 하는 게 우선 필요하다. 이것이 전제가 돼야 통합이든 연대든 가능해진다. 그리고 이렇게 정리된 정책에 맞춰 사람을 찾아야 나중에 딴소리가 안 나온다. 이것이 과반 의석을 얻어놓고도 지리멸렬했던 열린우리당의 실패에서 배워야 할 교훈이다. 지금의 민주당은 정책도 사람도 과거의 실패를 되풀이하기 딱 좋은 처지다.

손학규 대표가 내세우는 민생진보는 아직 실체가 불분명하다. 어중간한 정책을 내세운다고 중간층이 지지하는 건 아니다. 분명한 자기 색깔이 없으면 중간층도 믿지 않는다. 중도주의는 그래서 불안하다.

한나라당의 좌클릭 속에서 민주당의 길 찾기는 더 어려워졌다. ‘지역주의’ 구태까지 떨쳐버려야 하니 모두 만만찮은 일들이다.

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