[유레카] 이승만 특집 / 김이택

1956년 5월 제3대 대통령 선거에서 평화통일 공약을 내세운 조봉암이 216만표를 얻었다. 예상외 선전에 가슴을 쓸어내린 대통령 이승만은 대선 직후 열린 국무회의에서 “조봉암은 아직도 공산당원이 틀림없다. 이런 위험분자는 제거되어야 할 것”이라고 지시했다. 1년여 뒤 58년 1월 조봉암을 비롯한 진보당 간부들이 체포된 직후 열린 회의에서 이승만은 “조봉암은 벌써 조치됐어야 될 인물”이라며 “이런 사정은 조사가 완료될 때까지 외부에 발표하지 말아야 할 것”이라고 다시 지침을 내렸다. 1심 공판이 열리기 전 열린 국무회의에서 “특무대에서 유죄의 확증이 있으므로 유죄가 틀림없다”는 보고를 받고는 “유죄의 확증이 생겨 유죄라면 전엔 무죄같이 들린다. 외부에 말할 때는 주의하라”고 보안유지까지 챙겼다.

결국 59년 7월31일 조봉암에 대한 사형이 집행됐다. 이승만의 국무회의 지시 내용은 당시 국무원 사무국장으로 회의를 기록한 신두영의 비망록에 고스란히 등장한다. 이런 충격적인 내용은 지난 4월 한국방송 <역사스페셜>을 통해 방송됐다.

1945년 4월25일 미국 샌프란시스코에서 유엔 창립회의가 열렸다. 중국 충칭의 임시정부는 김규식 박사를 단장으로 3명의 대표단을 구성해 중국 정부에서 여권까지 받고 참가를 추진했다. 그런데 무산됐다. 미국 국무부는 재미 한인연합체의 지지를 조건으로 내세웠으나 이승만이 “한국을 공산주의자에게 내주는 것”이라며 반대했기 때문이다. 최근 이런 내용을 <한겨레>에 기고한 김자동 임시정부기념사업회장은 “이승만의 ‘훼방’ 때문에” 우리가 승전국이 될 기회를 잃었다고 적었다.

한국방송이 5부작 이승만 특집을 3부로 줄여 방송을 강행할 예정이라고 한다. ‘정적 제거’를 지시하고 임정의 유엔 참가를 방해한 치부까지 공평하게 드러내지 않는다면 방송하지 않는 게 낫다. 김이택 논설위원 [e-mail]