[사설] 시대에 뒤진 ‘군중 유세’ 줄이고 ‘TV 토론’ 더 하자

17일 이재명 더불어민주당 후보가 서울 성동구 왕십리역에서, 윤석열 국민의힘 후보가 경기 성남시 분당구 야탑역에서 유세를 하고 있다. 연합뉴스

오미크론 변이 확산세가 무서울 정도로 가파르다. 16~17일 이틀 연속 신규 확진자가 9만명을 넘었고, 조만간 하루 20만명대 신규 확진자가 나와도 놀랍지 않다는 예측이 나온다. 이런 상황에서 15일 대선 공식 선거운동 시작과 함께 전국 곳곳에서 잇따라 열리고 있는 대규모 군중 유세는 오미크론 확산에 대한 우려와 방역 부담을 더욱 가중시키고 있다.

공식 선거운동 첫날인 15일 이재명 더불어민주당 후보의 부산과 대구 유세, 윤석열 국민의힘 후보의 부산 유세에 많은 당원과 지지자들이 몰렸다. 각 후보들의 세몰이 군중 유세는 16일과 17일에도 계속됐다. 군중 유세는 지지자들이 빽빽이 모여 쉴 새 없이 구호를 외치는 등 방역에 취약하다. 후보와 당 지도부 등 대규모 유세단이 하루에도 몇곳씩 나라 곳곳을 누비고 있어, 전국적 감염 확산의 기폭제로 작용할 위험성 또한 안고 있다.

안전사고 문제도 우려하지 않을 수 없다. 지난 15일 안철수 국민의당 후보의 유세 버스에서 일산화탄소 중독으로 두명이 목숨을 잃었고, 같은 날 이재명 후보의 유세 트럭이 전복돼 두명이 다쳤다.

나아가 이번 기회에 세 과시용 군중 유세 등 시대에 맞지 않는 선거운동 방식 자체에 대해 근본적으로 돌아볼 필요가 있다. 물론 후보가 국민과 직접 소통하는 자리를 갖는 것은 중요하다. 삶의 현장을 찾아 국민의 목소리에 귀 기울이고 적절한 메시지를 내는 게 필요하기 때문이다. 다만 코로나 위험과 디지털 시대라는 점을 깊이 고려해야 한다. 세 과시가 목적이 아니라면, 방역에 부담을 주는 군중 유세 대신 ‘타운홀 미팅’ 등 방역 수칙이 철저히 지켜질 수 있는 자리를 만드는 게 낫다. 디지털 기술을 활용해 온라인 소통을 더 강화하는 것도 좋은 대안이다. 수십억원을 들여 전국적으로 수백대의 유세 차량을 운용하는 아날로그식 선거운동도 이제 그 효용성을 따져볼 때가 됐다.

무엇보다 티브이(TV) 토론을 더욱 적극적으로 활용해야 한다. 두차례 토론이 이뤄졌지만, 국민들은 여전히 심층 토론에 목말라하고 있다. 후보들은 군중 유세에서 지지자를 대상으로 일방적인 주장을 펴기보다 토론회를 통해 다수 국민이 정책과 능력을 한데 비교·평가할 기회를 더 자주 제공할 필요가 있다. 앞으로 남은 세차례 법정 토론에 더해 시간을 늘려서라도 교차 양자 토론이나 주제별 심화 토론이 열릴 수 있도록 각 후보와 정당들이 적극 나서주기 바란다.