[사설] 국민 눈높이와 거리 먼 국민의당의 ‘리베이트 대응’

국민의당이 28일 두 차례나 의원총회를 연 끝에 리베이트 파문 당사자인 박선숙·김수민 의원이 기소될 경우 ‘당원권 정지’를 하기로 결정했다. 당헌·당규에 따른 엄정한 조처라는 게 국민의당 주장이다. 그러나 사무부총장이 검찰에 구속되는 상황 전개에 비해선 너무 안이하고 국민 눈높이에 한참 모자라는 결정이라 아니할 수 없다. 그런 정도의 대응으로 현 위기를 헤쳐나갈 수 있다고 생각한다면 큰 착각이다.

지금 국민의당과 안철수 대표는 칼끝에 서 있다 해도 좋을 만큼 전례 없는 위기에 처해 있다. 원내교섭단체를 이룬 정당의 사무부총장이 구속되고 총선을 지휘한 전직 사무총장과 홍보위원장이 검찰 수사를 받는 사례가 우리 정치사에 얼마나 있었던가. 더구나 안철수 대표가 신당을 만들면서 내건 명분이 낡은 정치와 절연하는 ‘새로운 정치’였다. 새정치에 대한 유권자들의 강한 기대가 지난 총선에서 국민의당에 38석의 의석과 26.7%의 정당지지율을 안겨줬던 것이다.

하지만 리베이트 파문에서 드러난 실상은 국민의당이 새누리당이나 더불어민주당보다 오히려 더 심하게 구태 정치의 관행에 물들어 있음을 보여줬다. 창당한 지 얼마 되지 않아 실수로 그랬다는 변명으론 국민과 지지자들의 실망감을 달랠 수 없다. 안철수 대표의 세 차례 공개 사과와 “진실이 확인되는 즉시 엄정하게 처리하겠다”는 약속만으론 돌아선 마음을 되돌릴 수 없다. 그런데 파문의 당사자들에 단호하게 대응하기는커녕 당헌·당규를 앞세워 감싸는 듯한 모습을 보이니 도무지 이해할 수가 없다. 국민 눈엔 안 대표가 측근 인사를 감싸기 위해 그러는 것으로밖에 보이질 않는다.

박선숙·김수민 의원을 지금 징계하든 검찰 수사가 끝난 뒤에 처리하든, 사실 그것만으로 파문을 덮을 수는 없다. 이번 사태의 책임이 총선을 실무적으로 지휘한 박선숙·왕주현·김수민 세 사람에게만 있다고 생각하는 사람은 없다. 그런 분위기를 용인한 안 대표를 비롯한 당 지도부 역시 무거운 책임을 함께 져야 한다. 국민의당과 안철수 대표는 정치적 신뢰가 송두리째 흔들리는 절체절명의 위기에 서 있다는 비상한 각오로 파문에 대처해야 한다. 단호하게 대응하지 못하고 자꾸 머뭇거리는 모습을 보여선 정치적 미래를 기약하기 어렵다.