[한겨레 사설] 의혹투성이 ‘댓글조작’, 실체 규명이 최우선이다

문재인 정부 비방 댓글 추천 수를 조작한 혐의 등으로 구속된 3명이 민주당원으로 드러나면서 파장이 커지고 있다. 자유한국당과 바른미래당은 ‘특검’까지 거론하며 김경수 민주당 의원 연루 의혹을 집중적으로 제기한다. 반면, 민주당은 ‘근거 없는 마녀사냥’이라고 반박한다.

김경수 민주당 의원이 14일 국회 정론관에서 '민주당 당원 댓글공작'에 연루됐다는 의혹을 반박하는 기자회견을 하고 있다.

아직 사건의 실체적 진실이 정확히 드러나지 않았지만 댓글 조작이 민의를 비틀고 여론을 왜곡하는 민주주의 파괴 행위임은 분명하다. 빠른 속도로 댓글을 조작하는 ‘매크로 프로그램’까지 동원했다고 하니 중대한 범죄행위가 아닐 수 없다. 검경은 조금도 머뭇거리지 말고 철저히 수사해 진실을 가감없이 규명해야 한다. 수사에 한 치의 성역도 있을 수 없음은 물론이다.

그런데 이번 사건을 둘러싼 논란엔 앞뒤가 맞지 않고 상식으로 이해되지 않는 대목이 많다. 우선, 이들이 구속된 건 민주당이 경찰에 수사를 의뢰했기 때문인데, 자유한국당은 민주당의 조직적 관여 의혹을 제기하고 있다. 더구나 이들이 조작한 댓글 내용은 문재인 정부를 비판하는 내용이다. 문 대통령의 핵심 측근으로 꼽히는 김 의원이 이런 내용을 지시했다는 건 아귀가 맞지 않는다. 사정이 이렇다 보니 “보수세력이 한 것처럼 꾸미기 위해 댓글을 조작했다”는 이들의 진술에도 고개를 갸웃할 수밖에 없다.

댓글 조작을 주도한 김아무개(아이디 ‘드루킹’)씨가 지난해 대선 이후 김 의원에게 일본 오사카 총영사직을 요구했다는 대목은 이번 사건의 본질을 짐작하게 한다. 대선 때 온라인 지지활동을 대가로 무리한 인사 청탁을 했다가 거절당하자 앙심을 품고 현 정부를 비난하는 댓글 조작을 벌였다면 엄벌에 처해야 할 심각한 범죄행위다. 이재명 전 성남시장도 이들로부터 ‘동교동계 세작’이란 공격을 받았다고 하니, 이들이 다른 대선후보들도 표적으로 삼아 ‘댓글 공격’에 나섰을 가능성도 배제할 수는 없다. 허투루 넘기지 말고 철저히 수사해야 한다.

자유한국당은 ‘정권 차원의 여론조작과 국기문란 의혹’을 제기하며 특검을 거론하는 등 공세 수위를 높이고 있는데 과연 그럴 일인가 싶다. ‘민주당 역댓글 공작’으로 단정할 수 있는지도 의문이다. 검찰 수사를 통해 전말이 밝혀질 때까지 정치권은 과도한 공방을 자제하는 게 옳다. 근거가 확실하지 않은 무분별한 의혹 제기도 중단하는 게 바람직하다.