능력있고 여론좋은 경제부총리 어디없소

청와대 인재풀 한계 토로
능력보다 ‘무결’에 주안점

새 부총리 겸 재정경제부 장관 인선작업이 난항을 겪으면서 경제수장의 공석 사태가 11일로 닷새 이상 계속되는 기현상이 벌어지고 있다. 극심한 인재난에다, 새도 시도되고 있는 여론검증 방식의 인선 절차가 빚은 결과다.

청와대 관계자들은 무엇보다도 인재풀의 한계를 토로하고 있다. 청와대 고위 관계자는 11일 “경제 부총리 인선 과정의 어려움은 일종의 ‘성장통’”이라며 “국민들의 요구 수준은 이미 높아져 있는데 과거 정책을 다루던 이들 중에 이런 기준에 적합하면서도 능력을 갖춘 인사를 찾기가 참으로 어렵다”고 말했다. 시대사적 전환기에 따른 진통이라고 하지만, 결과적으로는 참여정부의 인재풀이 그만큼 협소하다는 이야기로 귀결된다.

이런 실정이다보니 인선은 능력 위주 보다는 흠없는 사람을 찾아나가는 양상으로 전개되고 있다. 최초 강봉균 열린우리당 의원과 윤증현 금감위원장이 유력한 후보로 거명됐지만, 각각 아들 병역 미필 문제와 환란 책임 문제로 최종 낙점대상에서 멀어져 가는 분위기다. 윤 위원장은 급기야 이날 기자들과 만나 “금감위원장을 맡은 지 7개월 밖에 안됐고, 여러가지로 부족해 적극 고사한다는 입장을 (대통령에게) 여러차례 말씀드렸다”고 공개적으로 고사의 뜻을 밝히기까지 했다. 윤 위원장은 “내가 고사하는 대신 부총리의 업무 특성상 원활한 당정협의 등이 필요하다고 생각해 강봉균 의원을 추천했지만, 검증과정에서 아들의 병역문제가 나왔다”고 말했다.

신명호 전 아시아개발은행(ADB) 부총재와 한덕수 국무조정실장이 뒤늦게 후보로 추가된 것도 인물난의 반영이다. 현재로서는 신 전 부총재가 너무 오랫동안 경제정책에서 손을 놓고 있었다는 지적이 강하게 제기되고 있어 상대적으로 흠결이 적은 한덕수 실장 쪽으로 기우는 분위기가 감지되고 있다. 김완기 청와대 인사수석은 그러나 “네 명 모두 기왕에 포함됐던 후보”라며 “나중에 공개된 후보가 더 유력하다고 볼 수 없다”고 말했다.

청와대의 여론검증 방식도 문제다. 여론검증의 도마 위에 오른 사람들이 자칫 치명적인 타격을 입을 수가 있고, 능력보다는 인기투표식 인선이 될 수 있기 때문이다. 김종민 청와대 대변인은 “고위 공직자 인선의 골간은 청와대 인사수석실의 인사판단과 민정수석실의 검증에 이은 대통령의 판단”이라며 “여론의 향배는 보완적으로 참고하고 있을 뿐”이라고 해명했다.

백기철 기자 [e-mail]