“재외국민 새 표밭 일궈라”

정치권, 선거법 개정안 처리 앞두고 국외진출 잇따라

재외국민의 표심을 사로잡으려는 여야의 물밑 각축이 시작됐다. 국회는 다음 달 2일 본회의에서 240만 재외국민에게 선거권을 부여하는 내용의 공직선거법 개정안 등을 가결할 예정이다. 이들은 2012년 국회의원(비례대표) 선거와 대통령 선거부터 투표에 참여할 수 있게 된다.

중앙선관위는 재외국민 유권자 240만명 가운데 134만명 정도가 투표를 할 것으로 추정하고 있다. 정치권에선 장기 체류 재외국민의 경우 보수정당인 한나라당에, 상·지사 주재원이나 연수자 등 젊은 나이의 단기 체류자들은 민주당 등 야권에 각각 수혜가 돌아갈 것이란 예측이 많다. 그러나 정당별 유·불리와 투표 성향 등에 대한 정밀한 계산은 누구도 내놓지 못하고 있다.

각 정당은 ‘신천지’ 개간 전략에 부심하고 있다. 15, 16대 대선에서 39만표, 57만표 차이로 연거푸 패배했던 한나라당이 먼저 소매를 걷어붙였다. 정개특위 위원인 이범래 의원은 “재외국민의 절반 이상을 차지하는 미국에선 보수층이 많아 다소 유리할 것으로 보고 있다”고 말했다. 해외조직 작업에도 이미 착수했다. 한나라당은 지난 25일 미주 한인 모임인 ‘유에스(US) 한나라포럼’을 미국 로스앤젤레스에서 출범시켰다. 당 중앙위원회 해외동포분과위 역시 다음 달 중순께 김관수 세계한인무역협회 캐나다 협회장이 본부장을 맡아 캐나다 본부를 출범할 예정이다.

민주당은 ‘해외교민청’ 설립을 당론으로 정해 2월 입법을 추진키로 했다. 재외국민 지원과 주재국내 법적 지위 향상을 돕는 우회전략으로 표심을 모으겠다는 취지다. 민주당 핵심 당직자는 “아직 시간이 남아 있어 당장 구체적인 대책을 수립하지는 않고 있다”며 “애초 생각보다 (유권자의) 폭이 넓어져 고민”이라고 말했다.

강희철 성연철 기자 [e-mail]