홍사덕, 고발 하룻만에 탈당

홍사덕

‘박근혜에 부담’ 파장 우려한 듯
검찰, 선관위 조사자료 검토 착수

불법 정치자금을 받은 혐의로 중앙선거관리위원회로부터 고발당한 홍사덕(사진) 전 의원이 18일 새누리당을 탈당했다. 홍 전 의원은 이날 오전 서울 여의도 새누리당사에서 기자회견을 열어 “큰일을 앞둔 당과 후보에게 조금이나마 부담을 덜어드리기 위해 오늘 자진 탈당한다”며 “수사가 마무리돼 무고함이 밝혀질 때까지 모든 활동을 중단하겠다”고 밝혔다. 의혹이 불거진 지 하루 만이다.

박 후보는 이날 오후 가천대 특강을 마친 뒤 기자들과 만나 그의 탈당에 대해 “내용은 잘 모르겠지만 (본인이) 생각해서 결정한 것 같다”며 “조속하게 진실이 밝혀지길 바란다”고 말했다.

친박계 좌장 격인 홍 전 의원이 이처럼 조기에 탈당한 것은 박근혜 후보에게 끼칠 파장을 최소화하기 위한 고육책으로 보인다. 본인은 결백을 주장하지만, 돈을 건네주는 것을 봤다는 목격자가 있는 상황에서 ‘검은돈’ 논란에 당분간 휩싸일 수밖에 없다. 이 경우 추석 연휴를 앞두고 지지율 제고를 위해 애쓰는 박 후보의 대선행보의 초점이 가려질 뿐 아니라 ‘정치쇄신’ 슬로건도 빛이 바래게 된다. 홍 전 의원과 가까운 한 새누리당 의원은 “탈당하면 잘못을 시인하는 것으로 비칠 수도 있는 것 아니냐며 말렸다”며 “그러나 홍 전 의원은 ‘내 문제로 당과 후보에게 불편함을 끼쳐서야 되겠느냐’며 정리하겠다고 말하더라”고 전했다.

또 진실을 밝히겠다고 버틸수록 박 후보에게 그만큼 정치적 부담을 더 지우게 되는 상황도 그의 탈당 결심을 앞당긴 요인으로 보인다. 박 후보 쪽은 공천뇌물 의혹을 받았던 현기환 전 의원과 현영희 의원, 앞서 성추행과 논문표절 혐의를 받았던 김형태, 문대성 의원을 사실상 당에서 내쫓은 전례가 있다. 이 때문에 홍 전 의원에 대해서도 동일한 잣대를 적용해야 한다는 목소리가 당내에서 나오는 판이었다. 새누리당의 한 의원은 “홍 전 의원 본인은 무죄판결을 받고 다시 복귀한다는 생각을 하는 것 같더라”며 “그러려면 구질구질하게 처신하는 것보다는 깔끔하게 하는 게 낫다는 판단을 하지 않았겠느냐”고 말했다.

사건을 배당받은 서울중앙지검 공안1부(부장 이상호)는 이날 중앙선관위의 고발장과 조사 자료를 면밀히 검토했다. 검찰은 중앙선관위로부터 사건 관련자들의 계좌추적 결과나 통신 자료 등을 넘겨받은 것으로 알려졌다. 검찰 관계자는 “수사 초기 단계라 수사 계획을 세우고 있다”고 말했다. 김종철 김태규 기자 [e-mail]

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