노회찬마저 패배…당 존폐 위기

노회찬 정의당 후보

정의당의 앞날은
“진보의 존폐위기 책임져야”

노회찬 후보의 패배는 개인의 패배에 그치지 않는다. 정의당의 존폐 위기와 이른바 ‘야권 단일화’ 방식의 선거전략에 대한 근본적인 회의로 이어진다.

7·30 재보궐선거에서 정의당은 노회찬·천호선 두 전·현직 대표 등 지도부가 총출동하고, 새정치민주연합과 단일화를 놓고 막판까지 ‘벼랑 끝’ 협상을 벌였음에도 한 명의 당선자도 내지 못해 앞날이 어두워졌다. 정의당 내부에서는 지도부 책임론이 불가피하게 제기될 것으로 보인다.

정의당은 특히 노회찬이라는 당의 간판이 출마한 상황에서도 독자적인 생존 체제를 갖추지 못했고, 기동민 새정치연합 후보의 양보에도 불구하고 승리를 이뤄내지 못했기 때문이다. 유창선 정치평론가는 “이번 선거 패배로 정의당은 활로를 찾기 어려울 수 있다”며 “독자 생존은 불가능한 상황이라는 것이 드러났고, 후보 단일화 등의 연대 또한 승리를 약속할 수 없는 근본적인 딜레마에 부닥친 것”이라고 말했다.

통합진보당이 헌법재판소의 정당해산심판 과정에 있는 상황에서, 정의당마저 생존 위기에 처하면서 진보진영 차원에서의 큰 틀의 재편이 불가피해 보이는 이유다.

노회찬 후보 개인 또한 정치적 치명상을 입게 됐다. 2010년 서울시장 선거 출마 강행으로 야권 패배로 이어졌던 상황보다 더 큰 위기를 맞고 있기 때문이다. 이른바 ‘엑스(X)파일’ 유죄 확정으로 국회의원직을 잃은 뒤 치러진 재선거에 부인을 출마시켰던 일이나, 이번 재보궐에서는 지역까지 옮겨 출마했다는 점에서 재기를 위한 모색의 시간은 길어질 수밖에 없어 보인다. 최창렬 용인대 교수는 “현직 당대표까지 사퇴하면서 총력을 다한 선거에서 실패한 상황을 대단히 심각하게 받아들여야 한다”며 “단순히 의석 하나의 문제를 넘어서서 진보의 존폐 위기에 대한 책임의식을 느껴야 한다”고 말했다.

하어영 기자 [e-mail]