양정철 “백의종군 변함없어…통합의 과제 실현해야”

북콘서트 위해 귀국…“몇 주 후 출국할 것”
“지방선거 나서지 않고 도울 일도 없을 것”

양정철 전 청와대 홍보기획비서관이 17일 오전 인천공항을 통해 입국하며 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령의 ‘복심’으로 불리는 양정철 전 청와대 홍보기획비서관이 17일 “이번 지방선거에서 제가 직접 나설 일은 단언컨대 없고, 다른 분들 선거도 도울 일은 없을 것”이라고 말했다.

양 전 비서관은 이날 아침 귀국길에 인천공항에서 기자들과 만나 문 대통령의 최측근인 ‘3철’(전해철·이호철·양정철) 중 한 명인 전해철 더불어민주당 의원의 경기도지사 선거를 돕느냐는 기자들의 질문에 “마음 속으로 응원할 뿐이다. 다만, 어떤 분이 우리 당 최종 후보로 결정되면 부분적으로 도울 수 있을지 모르겠지만 그 전 단계에서 도울 처지는 아니다”라며 이같이 말했다. ‘이호철 전 민정수석과 전해철 의원도 양 전 비서관이 일을 해야한다고 말했다’는 질문에 양 전 비서관은 “세 사람이 각자 선택은 다르다. 전해철 선배는 정치인으로, 선출직으로 출마를 결심한 것이니 존중해야한다. 이호철 선배도 원래 자유를 늘 좇던 사람이다. 자기 자유를 선택할 권리가 있다”고 했다. 그는 이어 “저는 또 두 분과 다르다. 뭐랄까 처신이 대통령께 연관되는 상징성이랄까, 영향성, 상관관계가 너무 커 제가 두 분보다는 좀 더 조심스럽다. 지금으로는 지난 번에 제가 했던 선택이 바뀌어야할 이유는 없다고 생각한다”며 ‘백의종군’ 의지를 재확인했다.

이 전 비서관은 ‘이제 해외 생활을 끝낸 건가’라는 질문에 “책 출간 때문에 잠깐 들어왔다. 저자로서 책 사주시는 분들에 대한 도리도 하려고 (한다)”라며 “책 때문에 잠시 들어와도 이렇게 관심이 많으신 데 오래 있기가 부담스러워서 다시 좀 나가야하지 않을까 싶다”고 했다. 양 전 비서관은 최근 <세상을 바꾸는 언어-민주주의로 가는 말과 글의 힘>이라는 제목의 책을 출간했다. 그는 책에서 ‘진보는 박정희 전 대통령을, 보수는 노무현 전 대통령을 존중해야한다’고 쓴 의미를 묻는 질문에 “이념의 시대는 지났다고 보고 통합의 과제가 우리에게 남아 있는 것”이라고 답했다. 양 전 비서관은 “이념의 잣대로 지난 대통령들의 평가를 갖고 극단적으로 나뉘어서 서로 증오하고 배제하는 것은 나라 발전에 아무런 도움이 안 된다”며 “문재인 대통령도 오랫동안 말씀하신 것이다. 돌아가신 노무현 전 대통령도 재임 중에 통합의 정치를 하기 위해 굉장히 애썼다. 다만 (노 전 대통령 때는 통합에) 한 발짝도 진도를 못 나갔는데, 문 대통령이 처한 상황은 그런 통합의 과제를 이루는 것에 훨씬 더 다가갔다. 그렇기에 국민들 마음 속에서도 장벽과 경계를 없앴으면 좋겠다는 바람을 나눈 것이다”라고 했다. 그는 또 책에서 ‘문재인 대통령의 열성지지자들이 부담스럽다고 서술했다’는 물음에 “지난 대선 경선 때와 대선 때의 일을 갖고 이야기한 원론적 이야기”라며 “경선 때 함께했던 안희정 지사, 이재명 시장, 최성 시장, 모두 좋은 분들이었는데 너무 열기가 끌어오르다보니 같은 당 안의 우리 식구들을 향해서도 과도한 공격이나 그런 게 있었다. 우리 당뿐 아니라 전체적으로 에스엔에스(SNS·소셜네트워크서비스)가 발달해있는 우리 사회에서 하나의 에스엔에스적 병리현상이라고 보고 그에 대한 일반론적인 이야기를 드린 것”이라고 했다.

‘임종석 대통령 비서실장과의 불화설을 일축했었는데, 임 실장과 만난 건가’라는 질문에 대해선 “봐야지. 올 때마다 본다”며 “지난번에 잠깐 들어왔을 때도 봤다. 둘이 또 봐야 서로 밀린 이야기도 하고 격려도 하고, 그렇다”고 답했다.

그는 ‘문재인 대통령에게 연락을 드렸나’라는 질문에 “제가 어떻게 연락을 드리나. 안 뵈어도 이심전심”이라고 했다. 양 전 비서관은 수 주 동안 머물며 북콘서트 등의 일정이 끝난 후 다시 출국할 예정이다.

김규남 기자 [e-mail]