임종석 “통계에 개입한 적 없다” 통계청장 경질론 일축

야 “윗선 말 안 들어 교체했나”
임 “특별한 정치적 고려 없었다”
청와대 특활비 폐지 요구엔
“지난해 이미 34% 삭감” 난색
정의용 “9월 남북회담 열릴 것”

장하성 청와대 정책실장(사진 왼쪽부터)과 임종석 대통령 비서실장, 정의용 청와대 안보실장이 국회 운영위원회에 출석해 의원들의 질의를 기다리고 있다. 김경호 선임기자 [e-mail]

임종석 대통령 비서실장이 28일 통계청장 교체 논란과 관련해 “특별한 정치적 고려나 사건 때문에 인사(조처)한 것은 아니다”라며 ‘경질론’을 일축했다. 청와대가 앞서 취임 13개월 만에 황수경 통계청장을 전격 교체하면서 ‘올해 가계동향 조사를 두고 벌어진 신뢰도 논란 때문에 경질된 것’이라는 평가가 나왔다.

20대 후반기 국회 들어 처음 열린 이날 국회 운영위원회에는 임 실장과 장하성 정책실장, 정의용 안보실장 등 청와대 3실장이 모두 출석한 가운데 현안을 두고 야권의 공세가 쏟아졌다. 특히 관심을 모은 통계청장 교체와 관련해 김성태 원내대표(자유한국당) 등은 “경질된 황수경 전 청장이 ‘윗선의 말을 잘 안 들었다’고 언론과 인터뷰했다”며 “윗선이 누구냐. 황 전 청장을 왜 전격 경질했나”라고 목소리를 높였다. 임 실장은 이에 “과거 정부도 집권 2기를 맞아 정기국회를 앞둔 시점에 차관급 인사를 진행했다”며 “이전 청장이 계실 때 통계에 (청와대가) 조금이라도 개입한 흔적이 있다면 책임지겠다”고 맞섰다.

국회 특수활동비 폐지에 이어 청와대 특수활동비를 반납해야 하는 게 아니냐는 지적도 나왔다. 성일종 의원(자유한국당)은 “국회는 올해 특활비를 반납했고 국민 요구가 특활비를 폐지하라는 것인데 청와대 방침은 뭐냐”며 특활비 폐지를 촉구했다. 임 실장은 “정부가 정권 인수 시점에 청와대 특활비는 147억원이었지만 선제적으로 지난해에 34%를 삭감했다. 현재 배정된 액수는 대통령의 국가안보, 외교 활동과 관련해 꼭 필요한 비용”이라며 특활비 폐지가 어렵다는 입장을 밝혔다. 올해 대통령비서실의 특활비 예산은 97억원이다.

정의용 실장에겐 폼페이오 장관의 방북 취소를 둘러싸고 설명을 요구하는 목소리가 쏟아졌다. “폼페이오 장관의 방북 취소가 9월 제3차 남북정상회담에 영향을 미치는 게 아니냐”는 김병욱 의원(더불어민주당)의 질문에 정 실장은 “정상회담을 9월 평양에서 개최하는 것은 합의됐고 발표도 됐다. 그런 약속들이 이행될 걸로 본다. (그대로 진행될 걸로) 계획하고 준비중이다”라고 말했다.

엄지원 기자 [e-mail]