사면초가 청와대 “고심”한다지만…대통령직 유지에 무게

추가로 내놓을 카드 제한적
탈당·거국내각·2선후퇴 등
야 요구도 수용할지 불확실

3차 대국민담화 나설 가능성
또 ‘찔끔대응 시간벌기’ 관측

청와대는 13일 박근혜 대통령의 퇴진을 요구하는 전날 대규모 촛불집회와 관련해 당혹감 속에 수습책 마련에 나섰다. 하지만 박 대통령의 두차례 사과와 국회 방문 및 총리 추천 요청 등 그동안의 제안이 무산되고, 국민들의 박 대통령 퇴진 압박이 더 거세진 상황에서 뾰족한 방안을 찾지 못하고 있다. 여기에 검찰이 박 대통령을 2~3일 안에 조사하겠다고 밝히면서, 박 대통령의 입지가 더욱 좁아지는 모습이다.

청와대는 이날 오전 한광옥 비서실장 주재로 수석비서관회의를 열어 전날 촛불집회에서 드러난 민심을 평가하고 대응책을 논의했지만, 뚜렷한 결론은 내지 못했다고 한다. 다만 “민심을 겸허히 수용하고 그에 대한 후속대책 마련을 위해 각자의 의견을 나눴다”고 참석자들은 전했다. 청와대는 특히 전날 집회가 시민 100만명(주최 쪽 추산)이 운집한, 1987년 6월 항쟁 이후 최대 규모 시위였다는 점에 곤혹스러워하고 있다. 수석비서관들은 집회가 열린 12일에도 전원이 출근해 새벽까지 집회를 지켜봤다고 한다. 박 대통령 역시 종일 관저에 머물며 참모들로부터 수시로 촛불집회 동향을 보고받은 것으로 전해졌다. 하지만 현재 청와대가 내놓을 수 있는 수습책은 매우 제한적이다. 박 대통령의 자진사퇴(하야)를 요구하는 목소리가 높아지고 있지만, 청와대는 ‘헌정 중단은 안된다’며 선을 긋고 있다. 이날 청와대가 “대통령으로서 책임을 다하고 국정을 정상화하기 위해 고심하고 있다”고 밝힌 것은, 헌법이 정한 대통령의 권한과 책무를 강조하며 박 대통령이 주도권을 놓지 않겠다는 뜻을 재확인한 것으로 풀이된다. ‘자진사퇴’를 제외하면, 박 대통령이 추가로 내놓을 수 있는 ‘카드’는 야권과 여당 일각에서 요구해온 ‘새누리당 탈당→거국중립내각 구성’과 국정에서 완전히 손을 떼겠다는 ‘2선 후퇴’ 선언 등으로 좁혀진다. 박 대통령이 지난달 25일과 이달 4일에 이어 3차 대국민 담화에 나서 수습방안을 직접 밝힐 가능성도 제기된다.

청와대 관계자는 이날 기자들과 만나 ‘탈당, 2선 후퇴 등이 논의되는가’라는 질문에 “대통령이 ‘고심하고 있다’고 밝힌 말 속에 모든 것이 다 들어가있다”고 말했다. 하지만 ‘2선 후퇴’에 대한 해석이 정치권 안에서도 갈리고 청와대가 ‘헌법에 보장된 대통령의 직무’를 강조하는 만큼, 국정에서 손을 떼겠다는 선언보다는 국회의 조속한 총리 추천을 거듭 요청할 가능성이 높아 보인다. 여론과 정치권 동향에 따라 한발씩 물러서는 ‘찔끔 대응’을 이어가며 계속 ‘시간벌기’에 나설 것이라는 관측이다.

하지만 여당에서도 대통령 탄핵 주장이 나오는 등 시민사회와 정치권의 압박이 본격화되고 있어, 박 대통령이 국회 추천 총리에 대한 권한 이양 의지를 구체적으로 밝히고 앞으로의 정치 일정을 제시할 가능성도 있다.

최혜정 기자 [e-mail]