탄핵 앞 ‘마지막 퇴로’…고립무원 박대통령, 받을까 버틸까

-친박 명예퇴진론…대통령 선택은-
청와대, 퇴진 건의받고도 침묵
“대통령이 결심해야 할 사안”
사퇴거부·탄핵 배수진 관측속
일각선 “사면초가…결단할 수도”

급박한 시국마저 방패막이로 사용
수습책 핑계 검찰조사 3번재 거부
최재경 사표 보류 ‘특검 대비’ 속내
경찰 인사 등 대통령직 수행 의지

새누리당 친박계 의원들이 28일 이른바 ‘질서있는 퇴진’을 박근혜 대통령에게 건의하면서 박 대통령의 ‘선택’에 관심이 모아지고 있다. 정치권이 박 대통령 탄핵 절차에 본격적으로 나서는 상황에서, 박 대통령이 향후 정치일정을 밝히며 사퇴하는 것이 최소한의 ‘명예’를 지킬 수 있는 대안으로 다시 부각된 것이다.

청와대는 이날 친박 중진들의 제안과 관련해 공식 입장을 내놓지 않았다. 친박계 의원들이 허원제 청와대 정무수석에게 박 대통령에게 ‘퇴진 건의’를 전달했지만, 청와대 안에서는 이와 관련한 참모들의 공식 논의는 없었다고 한다. 청와대 관계자는 “대통령의 사임, 퇴진 등은 참모들이 논의한 적도, 할 수 있는 사안도 아니다”라고 말했다. 다만 청와대는 박 대통령 거취 문제는 헌법적 절차에 따른다는 기존 원칙을 강조하고 있다. 박 대통령의 위법 행위가 명확하게 밝혀지지 않은 상황에서 박 대통령이 스스로 물러날 이유가 없다는 것이다. 청와대는 지난 20일 검찰이 ‘최순실 게이트’ 중간 수사결과를 발표하면서 박 대통령을 ‘피의자’로 규정한 것에 대해 “사상누각”, “인격살인”, “정치공세” 등이라며 받아들일 수 없다고 밝힌 바 있다.

박 대통령이 지금까지 보여온 행태에 비춰보면, ‘헌정 중단’은 안 된다는 기존 입장을 고수하며 끝까지 ‘강 대 강’ 대치를 이어갈 가능성이 높다. 청와대는 그동안 “차라리 합법적 절차에 따라 하루빨리 논란을 매듭지어달라”며 탄핵 ‘배수진’을 치는 등 사퇴 요구에 강력히 반발해왔다. 박 대통령은 이날 “시국에 대한 수습방안 마련”을 이유로 검찰의 대면조사 요구를 끝내 거부했다. 지난 4일 대국민 담화에서 “이번 일의 책임을 규명하는 데 있어서 최대한 협조하겠다. 필요하다면 저 역시 검찰의 조사에 성실하게 응할 것이며 특별검사 수사까지도 수용하겠다”고 약속했으나, 이를 뒤집은 지 오래다. 박 대통령은 또 이날 김현웅 법무부 장관의 사표만 수리하고 최재경 청와대 민정수석의 사표는 보류해, 탄핵과 특검 정국에 본격 대비하겠다는 속내를 내비쳤다. 이날 경찰 치안감급 인사를 단행하며 다시 한번 인사권을 행사하는 등 대통령직 수행 의지를 드러내기도 했다.

하지만 ‘박근혜·최순실 게이트’ 특검과 국정조사, 탄핵 등으로 사면초가에 몰린 박 대통령이 ‘결단’을 내릴 수 있다는 관측도 제기된다. 전날 전직 국회의장과 국무총리, 종교계 인사 등 정치·사회 원로 20여명도 “국정공백 사태를 해소하기 위해 박 대통령이 내년 4월까지 하야해야 한다”며 박 대통령의 조기 퇴진을 촉구했다. 여권의 한 관계자는 “원로들 회동 이후 청와대 기류가 약간 바뀌었다고 한다”며 “박 대통령이 끝내 탄핵안 통과를 막지 못할 것이라고 판단한다면 자진 사퇴를 선언할 가능성도 있다”고 말했다. 벼랑 끝에 몰린 박 대통령이 개헌을 통한 임기단축 등 ‘명예퇴진’이라는 퇴로를 택할 수도 있다는 것이다.

청와대 관계자도 전날 원로들의 ‘4월 이전 하야’ 요구에 대해 “원로들이 조언을 하신 것이고 여러 의견을 경청하고 있다”고 밝혀, 가능성을 열어뒀다.

박근혜 대통령이 변호인(유영하 변호사)을 통해 검찰의 ‘29일 대면조사’ 요구를 거부한 28일 청와대 춘추관 대브리핑실이 불 꺼진 채 적막한 모습이다. 청와대사진기자단

최혜정 기자 [e-mail]