당황한 청와대 파장 줄이기 안간힘

행사 직전까지 펜스 명패 있었는데
“바로 빠질 예정이라 좌석 준비 안해”

문재인 대통령이 9일 오후 강원 평창 블리스힐스테이에서 열린 평창겨울올림픽 리셉션에서 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장(맨 왼쪽) 등 참석자들과 건배하고 있다. 청와대사진기자단

청와대는 9일 오후 미국 대표단 단장으로 평창겨울올림픽에 온 마이크 펜스 미국 부통령이 문재인 대통령이 주최한 사전 리셉션에 늦게 왔다가 자리에 앉지도 않고 퇴장해버리자 당황하는 모습이 역력했다. 청와대는 문 대통령과 펜스 부통령, 아베 신조 일본 총리가 같이 사진을 찍는 ‘한·미·일 포토세션’까지 마련하고, 리셉션장에 공동 입장하면서 세 나라의 공조를 과시하려 했으나, 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장과 주빈석(헤드 테이블)에 함께 앉는 상황을 피하려는 펜스 부통령의 예상치 못한 ‘돌발 행동’으로 빛이 바랬다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 펜스 부통령의 급작스러운 퇴장 뒤 기자들에게 보낸 문자메시지에서 “펜스 부통령은 미국 선수단과 6시30분 저녁약속이 돼 있었고 사전 고지가 된 상태였다”며 “테이블 좌석도 준비되지 않았다”며 외교적 파장을 줄이려 애썼다.

그러나 윤 수석의 설명은 사실과 거리가 있는 것으로 보인다. 이날 오전 청와대가 비보도를 전제로 기자들에게 공개한 주빈석 좌석 배치도에는 문 대통령 왼쪽에 펜스 부통령 부부의 자리가 마련돼 있었고, 실제 리셉션이 시작되기 직전까지도 주빈석에는 펜스 부통령 부부의 명패가 올려져 있었다.

김보협 기자 [e-mail]