서울 온 중국 외교부, 대만 문제 관련 ‘강한 유감’ 밝혀

최용준 외교부 동북아국장이 지난 22일 서울 종로구 외교부에서 열린 한중 외교부 국장 간 협의에서 류진쑹 중국 외교부 아주사 사장과 대화하고 있다. 연합뉴스

중국이 지난 22일 외교부 아주사 사장(아시아 담당 국장)을 한국에 보내 대만 문제 등에 관한 한국 정부의 태도에 강한 유감을 표시한 것으로 알려졌다. 대통령실은 중국 쪽과도 현안에 관해 긴밀히 소통하고 있다고 했지만, 미국 밀착 외교에 따른 대중 관계 악화라는 난제가 떠오르는 것으로 보인다.

류진쑹 중국 외교부 아주사 사장은 일본 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의 폐막 다음날인 22일, 서울 외교부 청사에서 최용준 외교부 동북아국장과 만나 대만 문제에 대한 중국 정부의 유감을 전달했다. 중국 외교부는 “중국의 핵심 관심사에 엄정한 입장을 표명하고, 그 외 사안에 대해 한국 쪽과 의견을 교환했다”고 발표했다. 한국 외교부 당국자도 23일 회담 결과에 관해 “상호 관심사와 각국 관심사에 대해 아주 폭넓고 솔직하고 허심탄회하게 협의한 것으로 안다. 협의가 3시간30분 가까이 진행됐다”고 말했다. 외교적으로 ‘허심탄회하게 협의했다’는 것은 이견이나 갈등이 가감 없이 노출됐다는 의미다.

한·중 외교 당국자 사이의 분위기는 대통령실의 설명과는 사뭇 다르다. 김태효 국가안보실 1차장은 전날 <와이티엔>(YTN) 인터뷰에서 “(중·러와) 고위급 레벨에서도 긴밀한 소통을 이어가고 있다”고 말했다.

중국 정부의 움직임은, 중국 견제를 목표로 한 미국에 밀착하는 윤석열 정부의 외교정책에 선명한 불쾌감을 표시한 것으로 보인다. 윤 대통령은 주요 7개국 정상회의 기간 열린 한·미·일 정상회담에서 “태평양 도서국에 대한 관여와 인도·태평양 전략에 관한 3국 공조” 등에 합의하며 중국 견제에 동참했다. 그는 이날 주요 7개국 정상회의 성과를 자평한 국무회의 머리발언에서 중국과 협력 강화에 관해서는 언급하지 않았다.

한·중은 지난달 20일 “(대만해협의) 긴장은 힘으로 현상을 바꾸려는 시도 때문에 벌어진 일이며 우리는 국제사회와 함께 힘에 의한 현상 변경에 절대 반대하는 입장”이라는 윤 대통령의 <로이터> 통신 발언이 나온 뒤 서로 대사를 불러 항의를 주고받았다.

한-중 사이의 공식 고위급 교류는 지난해 11월 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 때 한-중 정상회담이 열린 뒤 거의 끊긴 상태다. 박진 외교부 장관은 지난해 12월 말 취임한 친강 중국 외교부장과 전화 통화만 한 차례 했을 뿐 대면 회담은 없었다.

반면, 미국과 일본은 중국과 각을 세우면서도 대중 외교 채널을 가동하고 있다. 하야시 요시마사 일본 외무상은 지난달 중국 베이징에서 친강 외교부장과 회동했고, 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관도 지난 10~11일 오스트리아 빈에서 왕이 외교담당 국무위원과 만나 지난 2월 정찰풍선 사태 뒤 끊긴 양국 대화를 재개했다. 두 나라 상무·통상 장관은 이번주 워싱턴 디시(D.C.)에서 회동할 예정이다.

정치권 안팎에서는 윤 대통령이 대중 관계 관리에 나서야 한다는 지적이 나온다. 이남주 성공회대 교수(중국학)는 “윤 대통령의 <로이터> 인터뷰 이후 한-중 간에 갈등이 이어져오고 있다”며 “한-중 국장급 회담을 통해 중국은 한국 쪽에 (관련 사안을) 주시하고 있다는 점을 확인시켜준 것”이라고 말했다. 유승민 국민의힘 전 의원도 페이스북에 “한-미 동맹을 강화하는 것은 옳은 선택이지만, 중국과 경제 교류를 할 자유도 확보해야 한다”고 적었다.

신형철 기자 [e-mail]