한덕수, 김앤장서 최근까지 18억 이상 받아…적정성 논란 예상

한덕수 국무총리 후보자가 4일 오전 서울 종로구 적선동 한국생산성본부 건물에 마련된 국회 인사청문회 준비단 사무실에 첫 출근을 하며 본격적인 청문회 대비를 시작하고 있다. 공동취재사진

한덕수 국무총리 후보자가 2017년부터 최근까지 국내 최대 로펌인 김앤장법률사무소에서 고문료 18억여원을 받은 것으로 확인됐다. 고액 고문료의 적정성과 역할, 고위 공직과 김앤장을 오간 ‘회전문’ 이력 등이 한 후보자 인사청문회의 최대 쟁점이 될 전망이다.

4일 <한겨레> 취재를 종합하면, 한 후보자는 2017년 12월부터 총리 후보자로 지명되기 직전까지 4년4개월 동안 김앤장에서 고문으로 재직하며 고문료 18억원을 받은 것으로 나타났다. 한 후보자는 2020년 말까지 3년 동안은 연봉 5억원씩, 그 이후로는 연봉 3억원씩을 받은 것으로 전해진다.

한 후보자는 이날 <한겨레>와 한 통화에서 이를 인정하며 “단편적으로 얘기하는 것은 의미가 없다. 청문회에서 답변하고 해명할 것”이라고 밝혔다. ‘국민 눈높이에 맞지 않는 거액 아니냐’는 질문에도 그는 “그런 문제도 다 청문회에서 말씀드리겠다”고만 했다.

한 후보자의 김앤장 고문 경력은 이번이 처음이 아니다. 그는 한-중 마늘 협상 파동으로 청와대 경제수석에서 물러난 뒤인 2002년 11월부터 이듬해 7월까지 김앤장 고문으로 활동하며 8개월 동안 1억5천여만원을 받은 것으로 전해졌다. 김앤장은 론스타의 법률대리인이었고 론스타가 외환은행을 사들인 시점과 한 후보자의 김앤장 재직 기간이 겹친다. 한 후보자가 ‘먹튀’ 논란을 일으킨 론스타의 외환은행 매수 성사를 위해 모종의 역할을 하지 않았겠냐는 의혹은 2007년 총리 인사청문회에서도 제기된 바 있다. 앞서 투기자본감시센터는 지난 1일 한 후보자에 대해 “2002년 11월부터 8개월간 론스타의 국내 법률대리인 법무법인 김앤장의 고문으로 재직하며 총 1억5천여만원을 받은 것으로 알려졌다. 론스타 사태 은폐의 핵심 책임자”라며, 한 후보자의 총리 임명 반대 의견을 담은 진정서를 대통령직인수위원회에 전달했다. 한 후보자는 이날 오전 서울 종로구 한국생산성본부 건물에 마련된 청문회 준비단 사무실에 처음 출근하며 “론스타 문제에 대해서 국가 정부의 정책 집행자로서 관여한 적이 있지만 김앤장이라는 사적인 직장에서 관여한 바는 전혀 없다”며 “인사청문회 시 질문이 있으면 설명하겠다”고 말했다.

정부가 바뀌어도 요직에 중용됐던 그가 공직에서 떠난 뒤 김앤장에 취업했다가 다시 ‘윤석열 정부’ 첫 총리로 복귀하는 ‘회전문 이력’도 논란이 될 것으로 보인다. 한 후보자는 2002년 11월~2003년 7월 김앤장에서 근무한 뒤 경제부총리, 총리를 역임하고 주미대사(이명박 정부), 무역협회장(박근혜 정부)을 두루 거쳤으나 문재인 정부 시기인 2017년 12월부터는 다시 김앤장의 고문이 됐다. 대형 로펌이 법률가가 아닌 정부 고위관료 출신 인사를 영입하는 건 사실상 대정부 ‘로비스트’ 역할을 맡기기 위한 것이라는 비판이 많았다. 더욱이 총리 지명 직전까지 매년 수억원씩 모두 18억원의 보수를 받은 사실이 드러나면서 한 후보자가 김앤장 고문으로서 어떤 역할을 했는지를 놓고 국회 인사청문 과정에서 주요 검증 포인트가 될 전망이다. 그는 한 후보자는 이날 <에스비에스>(SBS)에 “김앤장의 도움을 필요로 하는 외국의 큰 회사들에 대한민국 기업 환경 등을 설명하고, 투자를 설득하는 일을 변호사들과 같이 했다”고 설명했다.

더불어민주당은 인사청문 태스크포스를 꾸려 현미경 검증에 나서기로 했다. 박홍근 민주당 원내대표는 비상대책위원회 회의에서 “역대 정부에서 가졌던 이력은 중요하지 않다. 국민의 관심은 과거가 아니라 미래”라며 “인사청문 태스크포스를 즉시 구성해서 철저한 검증 준비에 착수하겠다”고 말했다. 한 후보자는 총리 후보로 지명된 지난 3일부터 민주당 중진의원들에게 전화를 걸어 “협치할 테니 많이 도와달라. 인사청문회에서 많이 도와달라”며 ‘협조’를 당부하고 있다. 한 후보자가 전북 전주 출신으로 김대중·노무현 정부에서도 일한 이력이 있기 때문에 민주당의 동의를 이끌어낼 인선이라는 분석이 많았다.

하지만 민주당은 ‘김앤장 회전문 이력’은 철저하게 검증할 계획이다. 민주당 원내지도부 관계자는 “한 후보자가 공직을 하고 난 다음 이해관계 충돌 가능성이 굉장히 많은 로펌에서 고문을 했는데, 국가 이익과 사익 사이에 명확하지 않은 부분들이 있다고 본다”며 “고문료를 포함해 공직 밖에서 어떤 일을 했는지 철저하게 들여다볼 것”이라고 말했다.

김미나 기자 [e-mail] 심우삼 기자 [e-mail] 서영지 기자 [e-mail]