윤 대통령, 권력비판 보도에 ‘노골적 언론통제’

대통령 전용기에 MBC 탑승 배제
비속어 보도 “왜곡” 규정
“취재 편의 제공 안할 것”
비판 언론에 재갈 물리기

윤석열 대통령이 10일 용산 대통령실로 출근하며 기자들과 약식 회견을 하고 있다. 대통령실사진기자단

대통령실이 윤석열 대통령의 동남아 순방(11~16일) 때 <문화방송>(MBC) 기자들의 대통령 전용기 탑승을 배제하기로 한 것을 두고 논란이 거세지고 있다. 비판적 언론에 대해 “조작, 왜곡, 편파 방송”을 이유로 들어 전용기 탑승 배제라는 수단을 써서 취재 활동에 제약을 가하는 것은 전례를 찾기 힘든 일이다. 국내 언론단체들과 외신기자클럽 등은 “언론자유에 대한 명백한 도전”이라며 강하게 비판했다.

윤 대통령은 10일 문화방송에 대한 전용기 탑승 배제 결정에 대한 기자들 질문에 “대통령이 많은 국민의 세금을 써가며 해외 순방을 하는 것은 그것이 중요한 국익이 걸려 있기 때문”이라며 “기자 여러분께도 외교안보 이슈에 관해서 취재 편의를 제공해온 것이고 그런 차원에서 받아들여주시면 되겠다”고 말했다.

앞서 대통령실은 지난 9일 밤 문화방송에 보낸 통보문에서 “문화방송은 자막 조작, 우방국과의 갈등 조장 시도, 대역임을 고지하지 않은 왜곡, 편파 방송 등 일련의 사태에 대해 어떠한 시정조치도 하지 않은 상태”라며 “최근 문화방송의 외교 관련 왜곡, 편파 보도가 반복돼온 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다”고 밝혔다. 문화방송이 지난 9월 윤 대통령의 미국 뉴욕 방문 중 비속어 사용을 최초 보도한 것과 지난달 시사프로그램 <피디(PD)수첩>이 김건희 여사의 논문 논란을 다루면서 김 여사와 닮은 대역을 쓰고도 ‘재연’임을 고지하지 않았다는 점 등을 이유로 든 것이다.

대통령실의 결정에 언론계는 강하게 반발했다. 당사자인 문화방송은 “특정 언론사의 대통령 전용기 탑승 거부는 군사독재 시대에서도 찾아볼 수 없었던 전대미문의 일”이라며 “언론자유를 심각히 제약하는 행위”라고 비판했다. <한겨레>와 문화방송, <경향신문>은 대통령실의 결정에 항의해, 대통령 전용기가 아닌 민항기를 이용해 윤 대통령의 캄보디아·인도네시아 순방 일정을 취재하기로 했다.

대통령실 중앙 풀기자단도 입장문을 내어 “강한 유감을 표한다. 대통령실이 마치 특혜를 베푸는 듯 ‘취재 편의 제공’이라는 개념으로 접근하는 것에 동의할 수 없다”며 이번 결정 철회를 요구했다.

방송기자연합회와 전국언론노동조합, 한국기자협회 등 8개 단체는 긴급 공동성명을 통해 “대한민국 헌정사에서 유례를 찾을 수 없는 언론탄압이자 폭력이며, 헌법이 규정한 언론자유에 대한 명백한 도전”이라고 비판했다. 동아자유언론수호투쟁위원회 등 원로 언론인단체와 서울외신기자클럽 이사회 등도 비판 성명을 냈다.

대통령실은 “국익을 또다시 훼손하는 일이 발생하면 안 된다는 판단에서 최소한의 취재 편의를 제한하는 조치를 했을 뿐”이라고 반박했다.

김미나 기자 [e-mail] 배지현 기자 [e-mail] 서정민 기자 [e-mail]