윤 대통령 부부 11번째 가족은 ‘새롬이’…“최고의 성탄 선물”

윤석열 대통령과 김건희 여사가 24일 경기도 용인 삼성화재 안내견 학교에서 분양받은 은퇴 안내견 새롬이와 기념사진을 찍고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령 부부가 크리스마스이브인 24일 은퇴 안내견인 ‘새롬이’를 분양받으며 새 가족을 맞이했다.

윤 대통령 부부는 이날 오후 경기도 용인시에 있는 삼성화재 안내견 학교에서 은퇴 안내견(견명 새롬이)을 분양받았다고 이재명 대통령실 부대변인이 서면브리핑을 통해 전했다. 새롬이는 2013년 12월 태어난 암컷 래브라도 리트리버다. 이날 행사에는 윤 대통령 부부와 첫 1년간 새롬이를 훈련시킨 퍼피워커인 진민경 씨 가족, 이후 6년간 함께한 시각장애인, 김한숙 씨 가족들이 참석했다.

윤 대통령은 대선 후보 시절인 지난 1월 19일 삼성화재 안내견학교를 방문해 “당선되면 봉사를 마친 안내견을 분양받아 보살피겠다”고 약속한 바 있다.

지난 2016년부터 이달까지 6년간 김한숙 씨의 안내견 역할을 해온 새롬이는 이날 공식 은퇴했다. 윤 대통령은 새롬이에게 은퇴견 조끼를 입혀주고, 김건희 여사는 꽃목걸이를 걸어줘 6년간 안내견 역할을 성실히 수행한 새롬이를 축하했다.

윤석열 대통령이 24일 경기도 용인 삼성화재 안내견 학교에서 은퇴 안내견 새롬이를 분양받은 뒤 인사말을 하고 있다 대통령실 제공

윤 대통령은 “새롬이는 크리스마스이브에 제가 받은 선물 중 저에게 가장 큰 기쁨과 행복을 주는 선물”이라며 “안내견이 은퇴 후에 새로 분양되는 것을 ‘은퇴견 홈케어'라고 하는데, 오히려 우리 가족들이 새롬이에게 케어를 받고 더 행복해질 것 같다”고 말했다. 이어 “시각장애인 안내견이 가게나 공공장소에서 거부당하는 일이 없도록 시민들의 인식 개선을 위해 다 함께 노력하자”며 “안내견 환영 안내문을 가게에 붙이는 운동을 전국적으로 확산했으면 좋겠다”고도 했다.

김건희 여사도 “동물은 인간의 가장 소중한 친구임을 오늘 새삼 느꼈다”며 “아직도 일부에선 동물을 학대하는 등 물건처럼 다루는 경우를 종종 본다. 학대받고 상처받는 동물이 없도록 우리 사회의 인식 개선을 위해 끝까지 최선을 다하겠다”고 말했다.

윤 대통령 부부는 현재 관저에서 유기견 등 강아지 다섯 마리, 고양이 다섯 마리와 함께 살고 있다. 새롬이는 윤 대통령 부부의 열한 번째 가족이 됐다.

김해정 기자 [e-mail]