‘일본 무릎’ 윤, 당선 전엔 “사과받겠다”…말바꾸기 전말

WP 인터뷰서 “100년 전 일로 무릎 꿇으라는 생각 못 받아들여”

윤석열 대통령이 대선 예비후보 시절이던 2021년 9월11일 대구 중구 서문로 희움 일본군 ‘위안부’ 역사관을 찾아 일본군 ‘위안부’ 피해자 이용수 할머니와 환담을 한 뒤 포즈를 취하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 한-미 정상회담(미국 시각 26일)을 앞두고 “100년 전 일을 가지고 (일본에) ‘무조건 무릎 꿇어라’라고 하는 것은 받아들일 수 없다”고 외신 인터뷰에서 한 말을 두고 논란이 일고 있다. 과거사는 뒤로한 채 한-일 관계 개선을 내세워 ‘미래’만을 강조하는 윤 대통령의 대일 인식이 다시 드러났다는 비판이 나온다.

윤 대통령은 2년 전 대선 출마 선언 당시만 해도 ‘미래’를 강조하면서도 “과거사는 과거사대로 진상을 명확히 해야 한다”고 했다. 그동안 윤 대통령의 ‘대일 발언’을 짚어보면, 대통령의 대일 인식은 겉으로 보기엔 180도 바뀌어버린 듯하다.

윤석열 대통령이 2021년 6월29일 오후 서울 서초구 매헌 윤봉길 의사 기념관에서 대선출마 선언을 하고 있다. 연합뉴스

출마 당시엔 “과거사 진상 명확히”

과거사에 대한 윤 대통령의 입장을 처음 확인한 자리는 2021년 6월29일 매헌 윤봉길 의사 기념관에서 대권 도전을 선언했을 때다. 당시 윤 대통령은 ‘한일 관계 개선 방안’을 묻는 말에 “한일 관계는 미래에 자라날 세대를 위해 실용적으로 협력해야 하는 관계”라면서도 “과거사는 과거사대로 우리 후대가 역사(를) 기억하기 위해 진상을 명확히 해야 한다”는 전제를 달았었다. 일본군 ‘위안부’ 문제, 강제동원 문제에 대해서도 ‘문재인 정부 들어 ‘망가졌다’며 해결 의지를 보였다.

윤석열 대통령 대선 공약집 가운데 ‘한일 관계’ 관련 공약.

“일본 사과 반드시 이끌어내겠다”더니

대선 예비후보 신분으로 ‘위안부’ 피해자 이용수 할머니를 찾아가 “일본의 사과를 반드시 이끌어내겠다”는 약속을 하기도 했다. 2021년 9월11일 대구 중구 희움 일본군 위안부 역사관을 찾은 윤 대통령은 위안부 문제를 꼭 해결해달라는 이 할머니의 말에 “꼭 사과를 이끌어내겠다”고 약속했다. 대선 공약집을 봐도 ‘올바른 역사 인식’, ‘과거사·주권 문제는 당당한 입장을 견지’ 등의 표현이 포함돼 있다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 2022년 8월15일 서울 용산 대통령실 청사 잔디마당에서 열린 제77주년 광복절 경축식에서 만세삼창을 하고 있다. 연합뉴스

광복절에도…자유만 33번 외쳐

하지만 윤 대통령 취임 100일이 되도록 일본군 ‘위안부’ 문제 해결방안은 나오지 않았다. 윤 대통령은 지난해 8월15일 제 77주년 광복절 경축사에서 자유 민주주의와 자유국가 등을 포함해 ‘자유’를 33번이나 언급했다. 그러나 일본군 ‘위안부’, 강제동원 문제 등 민감한 현안에 대한 언급은 없었다.

이에 이 할머니는 지난해 8월15일 광복절에 입장문을 내고 “광복절 경축사에서 일본과의 관계 개선에 대한 이야기만 하고, 해결되지 않은 역사 문제와 위안부 문제에 대한 말씀은 한마디도 없으시냐”, “일본이 아무리 역사를 왜곡하고, 우리의 명예를 짓밟더라도, 일본의 비위를 맞추는 것이 더 중요하냐”고 비판했다.

윤석열 대통령이 1일 서울 중구 유관순 기념관에서 열린 제104주년 3.1절 기념식에서 기념사를 하고 있다. 연합뉴스

“과거 침략자서 협력 파트너로 변했다”

윤 대통령의 ‘대일 인식’이 본격적으로 드러난 것은 올해 3월1일이다. 윤 대통령은 서울 중구 유관순 기념관에서 열린 제 104주년 3·1절 기념식에서 “3·1운동 이후 한 세기가 지난 지금 일본은 과거의 군국주의 침략자에서 우리와 보편적 가치를 공유하고 안보와 경제, 글로벌 어젠다에서 협력하는 협력 파트너로 변했다”고 했다. 강제동원 피해자 배상 문제 등 민감한 현안은 직접 거론하지 않았다.

올해 3·1절 기념사에서도 과거사에 관련한 요구나 제안이 없자 이 할머니는 이날 열린 수요집회에 참석해 “윤 대통령은 ‘위안부’ 문제 해결 약속을 지켜달라”고 촉구하기도 했다.

윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 3월16일 오후 일본 도쿄 긴자의 오므라이스 노포에서 친교의 시간을 함께하며 생맥주로 건배하고 있다. 연합뉴스

“과거에 발목이 잡혀서는 안 된다”

윤 대통령의 3·1절 기념식 발언의 진짜 의미는 3월16일 도쿄에서 열린 한-일 정상회담에서 드러났다. 정상회담을 통해 일본기업들이 강제동원 피해자에게 지급해야 할 배상금을 국내 재단이 대신 배상하는 윤석열 정부의 ‘제3자 변제안’을 현실화하자 ‘굴욕외교’ 비판이 이어졌다.

그러나 윤 대통령은 3월21일 국무회의 머리발언에서 한-일 정상회담과 관련해 “과거는 직시하고 기억해야 하지만 과거에 발목이 잡혀서는 안 된다. 한-일 관계도 이제 과거를 넘어서야 한다”고 말했다.

이유진 기자 [e-mail]