군, ‘고체연료 우주발사체’ 제주 앞바다서 3차 시험 발사

4일 오후 제주 서귀포시 예래동 앞바다에서 군 주도로 고체연료 우주발사체 3차 시험발사가 진행되고 있다. 서귀포/연합뉴스

국내 기술로 개발한 고체 연료 우주발사체가 4일 민간 상용 위성을 탑재하고 제주도 앞바다에서 발사됐다. 지난해 3월과 12월 1·2차 시험발사를 성공적으로 마친 데 이은 세 번째 시험발사다. 최근 남북의 군정찰위성 발사, 고체 연료 발사체 시험이 이어지며 우주 경쟁이 고조되고 있다.

국방과학연구소(ADD)가 개발 중인 고체 연료 발사체는 이날 오후 2시 제주도 중문 해안에서 4㎞ 떨어진 해상 바지선에서 발사됐다. 국내에는 고체 연료 발사체 지상 발사장이 없어 안전을 위해 해상 바지선에서 발사됐다. 지난해 12월 2차 발사 때는 어두운 저녁에 예고없이 발사하는 바람에 전국에서 비행 궤적이 목격돼 미확인비행물제(UFO) 소동이 일기도 했다.

고체 연료 추진 발사체는 액체 연료를 쓰는 기종에 비해 구조가 단순하고 저장·취급이 쉽고 값도 싸고 발사 준비 기간도 액체 연료에 견줘 짧다. 이런 특성 때문에 탑재중량이 가벼운 저궤도용 관측·정찰위성 발사에는 고체 연료 발사체가 적합하다. 고체 연료 우주발사체 개발을 완료하면 군은 최근 발사한 중대형 군정찰위성뿐만 아니라 북한을 감시정찰하는 소형위성을 적기에 발사할 수 있는 능력을 갖추게 된다. 고체 연료 발사체 앞부분에 위성이 아닌 ‘탄두’를 탑재하면 고체 연료 탄도미사일로도 활용할 수 있다.

이번 3차 시험발사에는 한화시스템이 개발한 지구관측용 합성개구레이더(SAR) 위성이 우주발사체에 탑재됐다. 이 위성은 고체 연료 발사체에서 분리돼 우주궤도에 진입한 후 지상국과 교신할 예정이다. 1·2차 시험발사 때는 더미(모의) 위성이 탑재됐으며, 실제 위성체를 탑재한 시험발사는 이번이 처음이다.

권혁철 기자 [e-mail]