‘영어 몰입’ 띄웠다가 반발에 “그런 계획 밝힌적 없다” 발뺌

겨울방학 중인 초등학생들이 28일 오후 서울 목동 ㅌ어학원에서 원어민 교사로부터 영어 지도를 받고 있다. 차기 정부의 영어교육 정책 변화에 따라 많은 영어학원들이 원어민 교사 비율을 높이기로 하는 등 새로운 시장 개척 움직임을 보이고 있다. 장철규 기자 [e-mail]

영어몰입교육 전면백지화 전말

22일 이경숙 인수위원장 “다른 과목도 영어로” 밝혀
인수위쪽 “조율되지 않은 내용까지 언론에 나가”
한나라당 “성급한 발표로 다른 정책에도 악영향”

대통령직 인수위원회는 28일 애초부터 인수위가 영어 과목이 아닌 일반 과목도 영어로 수업하는 ‘영어 몰입교육’의 도입을 계획한 적이 없다고 발뺌했다. 이동관 대변인은 이날 “여러 보도에서 몰입교육의 문제점을 지적하지만, 현재로선 이런 계획이 없다는 점을 분명히 말씀드린다”며 “인수위 차원에서 이런 계획을 밝힌 적도 없다”고 말했다.

하지만 인수위는 최근 며칠 동안 영어 몰입교육에 대한 비판 여론이 비등했는데도 거의 침묵으로 일관했다. 또 영어 몰입교육 도입은 이명박 당선인의 대선 공약집에도 들어 있다. 공약집에는 ‘초등학교 고학년 이후 영어과목 이외에도 영어로 수업하는 과목 비중을 단계적으로 높이는 목표를 세운다’고 명시돼 있다.

영어 몰입교육에 대한 본격적인 비판과 우려가 나오기 시작한 것은 지난 22일 인수위의 ‘대입 자율화 방안’ 발표 이후이다. 하지만 인수위는 이런 비판이 나올 때마다 “오해가 있는 것 같다” “준비를 한 달 동안 한 것이 아니라 10~20년 노력한 것을 정리한 것”이라는 말만 되풀이했다. 그러다 1주일이 지난 이날 갑자기 영어 몰입교육 도입 계획이 없다고 밝혔다. 이런 정황을 보면, 영어 몰입교육을 그대로 밀어붙이려다가 워낙 여론의 반발이 거세니까 부랴부랴 백지화하기로 한 것으로 보인다.

이런 소동을 두고, 인수위 안에서는 이경숙 인수위원장 개인의 ‘오버’를 탓하는 목소리가 크다. 애초 인수위가 마련한 ‘영어 공교육 강화 방안’에는 ‘영어를 영어로 수업한다’는 건 들어 있었지만, 영어 몰입교육에 대한 내용까지는 없었다. 그런데 지난 22일 ‘대입 자율화 방안’ 발표 이후, 이 위원장이 기자회견장 바깥 복도에서 ‘일반 과목에도 영어수업을 할 수 있느냐’는 기자들의 질문에 “그럴 수 있다”고 답하면서 영어 몰입교육 논란에 불을 붙였다.

그동안 이 위원장은 유독 영어교육 문제에 대해 강한 관심을 보였다. 정부조직 개편안 발표 브리핑에서는 머리 발언만 한 것과 달리, 대입 자율화 방안 발표 브리핑 땐 영어교육에 대한 질문이 나오자 직접 마이크를 잡고 답하는 등 적극적인 모습을 보였다. 아침마다 열리는 인수위 간사단 회의에서도 하루도 거르지 않고 영어 공교육의 혁신 의지를 강조했다.

인수위의 핵심 관계자는 “인수위가 다루는 다른 영역과 달리 영어교육 분야는 대학 총장인 이 위원장이 잘 아는 분야여서 자신의 경험과 생각에 대한 자신감이 넘쳤던 것 같다. 이러다 보니 미처 조율되지 않은 내용까지 언론에 나가게 됐다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “애초 우리가 준비한 영어 공교육 혁신방안에서 몰입교육은 장기적 검토과제 정도였을 뿐 주력과제가 아니었다”며 “내부적으로 충분히 논의되지도 않은 내용을 이 위원장이 흘리는 바람에 영어과목 영어수업 실시, 상시 영어능력 평가시험 도입 등 다른 정책까지 ‘준비가 부족한 성급한 정책’으로 싸잡아 공격을 당했다”고 이 위원장에게 화살을 돌렸다.

결국 인수위가 영어교육 정책에 ‘올인’하다가 이를 번복한 것을 두고 한나라당 주변에서는 새 정부가 추진하려는 다른 중요한 정책들의 집행 동력까지 떨어뜨리고 있다는 불만이 나오고 있다. 한나라당의 핵심 관계자는 “정부조직 개편 등 중요한 정책을 국회에서 처리하려면 여론을 수렴하고 국민을 설득해 나가는 과정을 거쳐야 하는데, 영어교육 정책을 섣불리 발표해 역풍을 불러오는 바람에 다른 것까지 발목을 잡고 있다”고 투덜댔다.

유신재 기자 [e-mail]

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