여야 ‘박 대통령 방미 연기’ 제기

메르스 비상

“메르스 수습이 우선” 목소리
“오바마와 사실상 마지막 회담”
정부는 예정대로 진행키로

박근혜 대통령이 8일 오후 중동호흡기증후군(메르스) 방역대응 및 방역지원 상황을 점검하기 위해 정부서울청사에 마련된 범정부 메르스 대책 지원본부 상황실을 방문하고 있다. 앞줄 오른쪽은 황우여 사회부총리 겸 교육부 장관. 청와대 사진기자단

중동호흡기증후군(메르스) 사태가 잦아들지 않는 가운데, 오는 14~19일로 예정된 박근혜 대통령의 미국 방문 일정 조정을 검토해야 한다는 목소리가 여야 정치권에서 나오고 있다.

하태경 새누리당 의원은 8일 당내 소장파 모임인 ‘아침소리’ 회의에서 “대통령께서는 국내에서 메르스를 퇴치하는 데 적극 앞장서려는 의지를 보여주면서 국민이 안심할 수 있게 해주셔야 할 것 같다. 방미를 연기하는 문제를 적극 검토할 때가 된 것 같다”고 말했다. 이목희 새정치민주연합 의원도 이날 국회 긴급현안질문에서 “이번주 내로 수습 국면으로 접어들지 않으면, 14일로 예정된 대통령 방미 연기도 검토해야 한다”고 말했다. 심상정 정의당 원내대표도 <시비에스>(CBS) 라디오 인터뷰에서 “이 국면에 최고지도자가 외국 순방길에 나서는 건 무책임하다”며, 전날에 이어 방미 일정 조정을 거듭 요구했다.

청와대는 현재까지는 방미 취소나 연기 등을 전혀 고려하지 않는 분위기다. 하지만 메르스 파문이 계속 확산될 경우, 방미 반대 여론도 더 높아질 것으로 보여 곤혹스러워하고 있다. 특히 메르스 파문이 있기 전에도 이번 방미가 지난번 아베 신조 일본 총리의 방미와 비교되는 것을 꺼리던 청와대가 뚜렷한 성과를 내놓지 못할 경우, 이후에도 악화된 여론을 회복하기 쉽지 않을 것이라는 우려도 있다. 민경욱 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “순방 일정 변경과 관련해서 따로 발표할 내용이 없다”고 짤막하게 답했다. 정부 당국자는 “만약 일정을 취소하거나 연기한다면 오히려 한국의 메르스 위험이 과장될 수도 있다”는 점을 이유로 들었다. 또 이 당국자는 “게다가 미국 대선이 내년이라 오바마 정부와는 사실상 마지막 양자회담이란 점도 간과할 수 없다”고 덧붙였다.

김준형 한동대 교수는 “정상회담을 한다고 해도 한-미 동맹의 견고성과 북핵과 인권 문제 등의 강경 기조를 재확인하는 선언적 수준이 될 것인데, 국내 상황을 제쳐놓고 갈 필요까지 있는지 의문”이라고 말했다. 미국이 이번 정상회담을 통해 남중국해 문제 등을 두고 한국의 입장 표명을 압박할 가능성이 높다는 관측도 제기된다. 정부 일각에서 이번 방미가 미-중 간에 선택을 강요받는 ‘제2의 아시아인프라투자은행(AIIB) 사태’로 이어질 수 있다고 우려하는 분위기도 감지된다.

박 대통령은 지난해 세월호 참사가 수습되지 않은 상황에서 아랍에미리트연합(UAE)의 한국형 원자로 설치행사 참석을 위해 국내를 비운 바 있다. 또 올해 세월호 1주기 당일, ‘성완종 리스트’ 파문이 한창인 가운데 남미 순방을 강행해 여론의 비판을 받았다.

김외현 기자 [e-mail]