한반도 불안케 한 위성, 알래스카 베링해 부근 추락 확인

한반도 추락범위 포함 한때 경계경보 발령
과기정통부 “천문연구원 예측 경로상 지점”

미국 지구관측위성이 한반도 인근에 추락할 가능성이 있는 것으로 알려진 9일 오전 세종시 정부세종청사 해양수산부 상황실에서 관계자들이 추락 예측궤도를 주시하며 우리나라 선박 등의 안전을 모니터링하고 있다. 연합뉴스

한반도가 추락 범위에 포함돼 우려가 나왔던 미국 지구관측위성의 추락지점이 베링해 부근 바다로 최종 확인됐다.

과학기술정보통신부는 9일 “미국 우주군이 지구관측위성이 이날 오후 1시4분께 알래스카 서남쪽 베링해 부근(위도 56.9도, 경도 193.8도)에 추락했다고 발표해, 위성 추락 상황이 종료됐다”고 밝혔다. 이 위성은 무게 2450㎏짜리로, 미국이 1984년 10월5일 발사해 지구의 열복사 분포를 관측하는 임무를 맡게 했다. 애초 임무 기간은 2년이었지만 2005년 은퇴할 때까지 21년 동안 지구 대기를 관측했고, 그동안 성층권에서 태양 자외선을 막아 지구의 생명체를 보호하는 역할을 하는 오존층이 점점 옅어지고 있다는 사실을 밝혀냈다.

앞서 과기정통부는 한국천문연구원의 궤도 분석 결과를 바탕으로 이 위성이 9일 오후 12시20분부터 오후 1시20분 사이 한반도 인근에 추락할 가능성이 있다고 보고 경계경보를 발령했다. 과기정통부는 “위성 추락 지점이 천문연구원이 예측한 경로상에 있는 것으로 확인됐다”고 밝혔다.

김정수 선임기자 [e-mail]