재택치료 11일새 2배…“상태 악화 때 응급이송체계 강화해야”

재택치료자 수도권에 92.6% 집중
“산소포화도 낮아져 응급실 오기도”
입원 여부 분류하는 시스템 필요
응급의료체계·인력 확대해야

지난 18일 서울 영등포구 한림대강남성심병원에서 한 간호사가 재택치료자 상태를 파악하고 있다. 보건복지부 제공

재택치료를 하는 코로나19 확진자가 지난 19일 이후 열하루 새 두 배 급증해 30일엔 1만명에 육박했다. 코로나 확산세가 지속되고 정부가 확진자에 대한 재택치료를 기본 원칙으로 둔 만큼 그 수는 더욱 늘어날 전망이다. 전문가들은 재택치료자 분류 기준을 세분화하고, 이들 중 갑자기 증상이 악화화는 경우에 대비한 응급의료체계가 필요하다고 지적한다.

중앙방역대책본부(방대본) 집계를 보면 이날 0시 기준 국내 재택치료자는 9702명이다. 지난 19일 4603명에 견줘 2배 넘게 증가했다. 재택치료자의 92.6%는 최근 확진자 급증으로 병상 부족을 겪고 있는 수도권(서울 5205명, 경기 3288명, 인천 491명)에 몰려있다.

앞서 정부는 코로나19 확진시 재택치료를 원칙으로 하는 특별방역대책을 발표하고, 재택치료가 불가능한 경우에만 의료기관에서 치료를 받을 수 있다고 밝혔다. 재택치료자는 산소포화도 측정기 등이 담긴 재택치료 키트를 받아 치료를 하고, 연계 의료기관을 통해 비대면 건강모니터링을 받게 된다. 의사가 판단할 때 추가 조치나 검사가 필요할 경우 단기·외래진료센터를 이용할 수 있다. 이곳에서 코로나19 확진자는 대면진료와 흉부엑스(X)선 촬영, 혈액검사, 항체치료제 투약 등 필요한 치료를 받을 수 있다. 단기 입원치료가 가능한 환자는 1~3일간 입원할 수 있다. 응급상황이 발생할 경우 미리 지정된 이송 의료기관으로 옮겨진다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “(재택치료 등에) 동네 병원을 참여시킬 계획”이라고 말했다.

정부의 코로나19 재택치료 전환 원칙은 당분간 주요 치료 방식이 될 것으로 보인다. 하지만 일각에서는 정부가 재택치료를 위한 준비가 부족한 상황에서 병상 부족에 떠밀려 재택치료 전면 시행에 들어갔다고 비판한다. 실제 정부는 26일부터 지방자치단체에 ‘재택치료 확대 시행’ 안내문을 전달해 시행에 들어갔다고 하지만, 서울과 인천 재택치료자의 외래진료를 담당할 단기·외래진료센터조차 아직 마련하지 못한 상황이다. 정재훈 가천대 의대 교수(예방의학과)는 “정부 대책은 병상이 모자라서 급하게 진행됐다는 인식을 지우기 어렵다. (시스템을) 원활하게 갖출 시간이 모자랐다”고 지적했다.

전문가들은 우선 재택치료를 받던 무증상·경증환자의 증상이 갑자기 악화되는 경우도 많아, 응급이송체계 강화 등 대비책이 필요하다는 지적도 나온다. 재택치료에 본인 동의가 필요했던 기존에는 신규확진자의 80% 이상이 무증상·경증이지만, 응급상황 시 치료에 대한 우려 등으로 57~58%만이 재택치료를 선택했다. 코로나19 중환자 병동을 돌보는 서울대병원의 ㅇ간호사는 “재택치료를 받다가 중환자실에 입원한 사람들이 있었는데, 특이병력이 없었던 경우도 있다”고 전했다. 또 다른 서울 상급종합병원 간호사도 “지난달 재택치료가 활성화되고 난 뒤, 재택치료자가 산소포화도가 낮아져서 응급실에 실려오는 경우가 꽤 있었다”고 기억했다. 정부는 응급상황에서 신속한 전원을 위해 ‘응급 핫라인’을 구축하겠다고 밝혔지만, 보호자가 없는 경우 환자의 응급상황을 확인할 수 있는 방법은 없다.

재택치료와 입원 대상자를 구분하는 기준도 일부 조정이 필요하다. 정부는 현재 입원요인이 있는 경우, 감염에 취약한 주거환경, 보호자가 없는 돌봄 필요자(소아, 장애인, 70살 이상 백신 접종자 등), 70살 이상 미접종자에 한해 입원하도록 하겠다는 방침이다. 엄중식 가천대 길병원 교수(감염내과)는 “70살 이상은 (증세가 나빠지면 장기간 치료를 해야하기 때문에) 돌봄 필요 여부와 상관없이 입원치료가 필요하고, 집에 고위험군이 함께 있을 경우 재택치료가 아닌 입원으로 하도록 해야 한다”고 말했다.

응급의료체계 정비와 인력 충원도 시급하다. 유인술 충남대병원 교수(응급의학과)는 “병상이 부족한 상태에서 현실적으로 (재택치료자를 위한) 응급병상 확보가 어렵다”면서 “(병원 밖 컨테이너를 이용한) 모듈형 병상을 늘리고, 그곳에 투입될 인력이 추가로 더 필요하다”고 말했다. 수도권 공공의료원의 한 간호사는 “(지금은) 환자 병상을 담당하던 인원을 재택치료에 투입해야 한다. 병상을 돌보는 의료진의 업무도 증가해, 병상 환자와 재택치료 환자에 둘다 집중하기 어려워진다”며 “의료현장에 인력 증원이 이뤄져야 한다”고 말했다.

박준용 권지담 기자 [e-mail]