확진자 입원율 영국 4.6%, 일본 14%…한국은 50% 왜?

생활치료센터 입소자 포함 절반
병원과 생치센 등 시설서 치료
확진자 수용할 병상가동률 70%대
위중증 환자 폭증하며 한계 상황

코로나 초기 ‘격리 치료’ 매뉴얼
확진자 적어 큰 어려움 없이 대응
‘입원 치료 의존’ 지나치게 높은데
‘단계적 일상 회복’ 전 손볼 기회 놓쳐

코로나19 확진자 수가 4116명(국내 4088명, 국외유입 28명), 위중증 환자 수도 586명을 기록하며 코로나 발생 이후 가장 많은 확진자가 발생한 24일 오전 경기 고양시 덕양구 화정동 명지병원 중환자실 모니터에 위중증 환자들의 병상 모습이 보이고 있다. 최근 코로나19 위중증 환자가 늘어나면서 명지병원이 운영하는 19개의 중증환자 전담치료병상 중 17~18개의 병상이 차있다. 고양/김명진 기자 [e-mail]

한국의 코로나19 확진자 입원율이 다른 국가들에 비해 현격하게 높은 것으로 나타났다. 재택치료를 확대하고 병상을 효율적으로 운용해 입원률을 낮춰야 한다는 지적이 나온다.

9일 건강보험심사평가원(심평원)이 각 국가 보건부 누리집과 경제협력개발기구(OECD) 자료집을 종합해 분석한 결과를 보면, 영국은 코로나19 환자 입원율이 4.59%, 싱가포르 6.59% 등으로 우리나라(20.2%, 중앙사고수습본부 11월 조사 기준)에 견줘 절반도 되지 않는 것으로 파악됐다. 인구 1천명당 병상 수가 가장 많은 일본(12.8병상)도 코로나19 환자 입원율이 13.8%로 한국 보다 크게 낮았다. 한국은 인구당 병상수는 12.4개로 일본보다 낮다.

심평원이 파악한 것은 한국에만 있는 생활치료센터(경증환자 격리 및 치료지원시설) 입소자를 뺀 숫자로, 이를 포함하면 입원율은 49.8%로 더 높아진다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 전날 브리핑에서 “한국은 금년 초부터 재택치료를 지속적으로 확대하고 있으나 (여전히) 12월 1주 평균 전체 확진자의 50.2%만 재택치료를 받고 있다”고 설명했다. 절반 정도가 병원 등 시설에서 치료를 받는다는 설명이다.

한국에서 코로나19 확진자들의 입원율이 높아진 것은 코로나19를 법정 1급감염병으로 분류하면서 ‘환자를 음압병상에 격리해 치료한다’는 감염병 대응 매뉴얼을 기계적으로 적용해 온 탓이다. 한국은 병상 수가 많고 다른 나라와 견줘 상대적으로 확진자는 적어 ‘입원치료’ 원칙을 오랫동안 지킬 수 있었다. 윤태호 부산대 의대 교수(예방의학)는 <한겨레>에 “지난해 대구에서 1차유행이 발생했을 때 집에서 (병상)대기 중 사망한 환자가 나오면서 재택치료는 ‘방치’로 인식하게 됐다”며 “중동호흡기증후군(메르스) 이후 국민의 생명을 국가가 책임져야 한다는 인식이 강해 감염병은 정부가 시설에서 치료해야 한다는 인식이 있는 것 같다”고 분석했다.

하지만 고령층을 중심으로 백신 감염예방 효과가 떨어지고 단계적 일상 회복이 이뤄지면서 병상가동률에 ‘빨간불’이 켜졌다. 중앙방역대책본부(방대본)이 9일 발표한 내용을 보면 0시 기준 위중증 환자 수는 857명으로 코로나19 유행 이후 가장 많았고, 이틀 연속 7천명대 확진자가 나오고 있다. 정부는 병상 확대에 주력하고 있으나 역부족인 상황이다. 전날 오후 5시 기준 감염전담병상(1만 2169개), 중환자 병상(1255개), 준중증 병상(653개) 가동률은 각각 70.85%, 78.8%, 71.67%로 모두 70%를 넘어섰다. 생활치료센터 가동률도 68.2%로 높아지고 있는 상황이다.

병상확보에 한계를 확인한 정부는 재택치료 확대에 집중하고 있다. 이날 0시 기준 재택치료 대상자는 모두 1만8404명이다. 재택치료 지원 확대방안을 발표한 방역당국은 “재택치료를 확대해야 일상 회복과 함께 의료체계를 지속적으로 운영할 수 있다”고 설명했다.

6일 코로나19 거점전담병원인 평택 박애병원의 중환자실에서 의료진이 환자의 병상을 옮기고 있다. 연합뉴스

일각에서는 정부가 결국 기존 코로나19 치료 체계의 비효율성을 자인한 형국이라는 비판이 제기된다. 김윤 서울대 교수(의료관리학)는 “지금껏 누가 입원해 치료를 받을지 정부가 결정해왔으면서 갑자기 입원율이 높다고 지적하는 유체이탈 화법”이라며 “누가 얼마나 중환자실에 있어야 하는지 등의 문제는 단계적 일상 회복 전에 정리했어야 한다”고 비판했다.

정부가 뒤늦게 재택치료를 확대 방침을 밝혔지만, 지금까지 해왔던 치료체계에 대한 ‘의존성’ 때문에 진행이 쉽지 않다는 지적도 나온다. 한 보건의료 전문가는 “지방자치단체와 보건소 입장에선 환자를 집에 두고 관리하는 것 보다 시설에 입원시키는 게 편한 게 사실”이라며 “정부가 지역의 병의원과 의사들에게 협조를 구하고 있지만 ‘야간시간에는 할수 없다’는 등 반발이 나오고 있는 상황”이라고 설명했다.

그럼에도 재택치료가 제대로 정착되어야 높아진 입원율을 낮출 수 있다. <코로나19 대응 전략 개편 방안 연구>를 수행중인 심평원 권오탁 박사는 “재택치료 확대가 시작한 지 얼마되지 않아 일부 문제점이 나타날 수 있다. 정부가 잘 대응해 무증상·경증 환자들의 상태가 나빠지지 않아야 입원율 감소를 기대할 수 있다”고 말했다.

이재호 권지담 김지은 기자 [e-mail]