저소득층이 골다공증 2배 이상 더 많다

건보급여 분석…관련 골절은 4배 많아

의료급여 수급권자인 김아무개(70·여·서울 관악구)씨는 최근 한 종합병원에서 척추 수술을 받았다. 십수년째 이어져온 허리 통증이 너무 심해져 종합병원에서 검사를 했더니 척추뼈가 부러졌다는 진단이 나왔다. 앞으로 여섯달 이상 보조기를 이용해야 하고, 허리 통증이 남거나 허리 운동에 제한이 생겨 일상생활을 하는 데 지장이 있을 수 있다는 설명을 들었다. 김씨는 “담당 의사가 골다공증이 오래돼 뼈가 약해지다 보니 골절이 생긴 것이라고 했다”고 말했다. 김씨처럼 저소득층인 의료급여 수급권자의 경우 이들보다 소득 수준이 높은 건강보험 가입자에 견줘 골다공증에 걸릴 가능성이 2배 이상 높다는 연구 결과가 나왔다. 골다공증으로 인한 골절이 생길 가능성은 4배 이상 높았다. 골다공증은 뼈의 주요 성분 가운데 하나인 칼슘이 뼈에서 빠져나가 뼈가 약해지는 상태로, 외부 충격을 받거나 넘어지면 뼈가 부러지는 합병증이 나타날 수 있다.

6일 서울시립 보라매병원 박성배(신경외과)·이진용(공공의료사업단) 교수팀이 2008~2012년 건강보험심사평가원의 건강보험 및 의료급여 심사자료를 분석한 결과를 보면, 2008~2011년에는 골다공증이 없었으나 2012년에 새로 골다공증 진단을 받은 환자 수가 의료급여층의 경우 인구 10만명당 1628명으로 건강보험 가입자의 발생률보다 2.3배 높았다. 또 같은 기간 골다공증성 척추 골절이 없다가 2012년에 생긴 환자 수는 의료급여층이 인구 10만명당 389명으로 건강보험 가입자보다 발생률이 4.1배 높았다. 2012년을 기준으로 국내에서 골다공증과 이로 인한 척추 골절이 새로 진단된 사람은 각각 59만명, 12만명에 이른다.

이번 연구 결과는 저소득층에서 골다공증 및 그에 따른 합병증이 더 많이 발생할 것이라는 추정을 실제 자료로 확인했다는 점을 인정받아, 국제 학술지인 <척추>(Spine) 2월호에 실렸다. 박성배 교수는 “많은 사람이 저소득층이 육체노동을 더 많이 하기 때문에 뼈가 튼튼할 것으로 생각하지만 실제는 다르다. 특히 여성의 경우 쪼그리고 앉거나 허리를 굽히고 일하는 등 오히려 뼈 건강에 해로운 일을 더 많이 하고 있어 골다공증이 더 많다”고 설명했다. 이진용 교수는 “골다공증 질환의 계층 간 발생률 차이를 밝혀낸 것은 국내에서 처음”이라고 말했다.

김양중 의료전문기자 [e-mail]