“어버이날에도 요양원에 계신 부모님 못 찾아뵈나요”

사회적 거리두기 완화됐지만
요양기관 외부인 출입제한 여전
보호자 “석달째 못만났는데…”

감염 취약 노인·중증환자 많아
당국 “5월5일까진 완화 어렵다”
전문가 “아직은 감시 더 강화해야”

지난달 18일 오후 서울 성동구 마장동 이암요양원에서 요양원과 성동구청 관계자들이 방역 작업을 하고 있다. 이정아 기자 [e-mail]

경기 광주시에서 요양원을 운영하는 김숙희(가명)씨는 어버이날을 앞두고 걱정이 크다. 20일부터 정부가 사회적 거리두기의 강도를 다소 완화하면서 일부 시설들의 운영을 재개하는 방침을 내놓고 있지만, 요양기관의 외부인 출입을 제한한 방역지침은 변함이 없는 탓이다. 그동안은 보호자의 면회를 엄격하게 제한해왔지만, 어버이날엔 자녀들이 한꺼번에 방문할 가능성이 크다. 김씨는 “어버이날 하루에 면회객이 몰리면 (코로나19 전파) 위험이 커지기 때문에, 그 전부터 하루에 몇명씩 제한해 생활시설과 분리된 공간에서 순차적으로 면회를 진행하는 방안을 마련해야 하지 않나 싶다”고 말했다. 요양기관에 가족을 맡긴 보호자도 답답하긴 마찬가지다. 코로나19가 막 퍼지기 시작했을 땐 혹시나 감염이 우려돼서, 고강도 사회적 거리두기 기간엔 정부 방침으로, 요양시설이나 요양병원에 있는 가족을 만나지 못한 게 약 석달째다. 시어머니가 요양원에 있는 고미숙(가명·54)씨는 “얼마 전이 어머님 생신이었는데, 찾아뵙지 못해 요양원에 비용을 주고 대신 축하파티를 요청했다. 하지만 어머님이 아무도 찾아오지 않는다며 불안해하신다고 들었다”고 전했다. 치매나 거동이 불편해 누워 지내는 환자 등 중증환자 보호자들은 전화 통화도 어렵다. 어머니를 요양병원에 모시고 있는 강명희(가명·55)씨는 “엄마가 언제 돌아가실지 모르는 상태인데, 아버지가 면회를 못 해 우울증과 치매 증상까지 생겼다”며 “감염 예방도 중요하지만 정부에서 대책을 찾아줬으면 좋겠다”고 호소했다.

오는 30일 시작되는 황금연휴와 어버이날을 앞두고 ‘보고 싶다’ ‘봐야겠다’는 환자와 보호자들이 크게 늘 것으로 예상되면서, 일부 지역에서는 인원을 최소화하는 방식으로 면회를 허용해야 하는 것 아니냐는 의견도 조심스럽게 나온다. 대구시 관계자는 “코로나19 확산 추이를 더 지켜봐야 하지만, 가족 중 장남이 마스크를 끼고 면회하는 등 인원을 최소화하는 조건으로 허용하는 방법도 있을 것 같다”고 말했다. 하지만 방역당국의 태도는 강경한 쪽이다. 보건복지부 쪽은 “요양원 등 사회복지시설 지침은 질병관리본부와 논의하고 있다”면서도 “5월5일까지는 면회 제한 등 기존 방침을 풀기 어렵다”고 선을 그었다. “요양기관 종사자도 출퇴근 말고 다른 사회활동을 못 한다. 퇴근 뒤나 비번인 날 동선까지 써내라는 요양원도 있는데 면회를 허용하긴 어렵다”는 것이다. 요양기관이 감염에 취약한 노인과 중증환자가 많다는 점을 가장 중요하게 고려해야 한다는 취지다. 앞서 1월28일 복지부는 지방자치단체 등에 요양병원과 시설의 외부인 출입 자제 등을 권고한 데 이어, 3월20일 요양병원에는 행정명령을, 요양시설에는 행정지도 조치를 해 면회 제한을 더 강화한 바 있다.

대부분의 지방정부도 사회적 거리두기가 연장된 새달 5일까지는 현재 기조를 유지하되 구체적인 정부의 지침을 지켜보겠다는 태도다. 생활방역위원회 위원으로 참여하고 있는 홍윤철 서울대병원 교수(예방의학)는 “요양병원·요양시설은 사회적 거리두기를 가장 마지막에 풀어야 하는 곳”이라며 “아직은 감시를 더 강화해야 한다”고 말했다.

전문가들은 감염병 확산을 막으면서도 환자와 가족들이 서로를 위로할 현실적인 대안을 찾아야 한다고 지적했다. 생활방역위원인 기모란 국립암센터 교수는 “코로나19 상황이 안정되기 전까지 방문은 자제해야 하지만, 무조건 방문을 금지할 순 없다. 텔레비전 등 큰 화면을 통해 수시로 영상통화를 할 수 있게 하는 등 정부의 지원이 필요하다”고 말했다.

권지담 박다해 기자 [e-mail]