KBS 신뢰도 급락…수신료 인상 ‘올인’

KBS 신뢰도 급락…수신료 인상 ‘올인. 김영훈 기자 [e-mail]

이병순 사장 체제 1년
비판 프로그램 길들이고 정부에 불리한 뉴스는 축소
제작비 줄여 흑자전환…“방송 질 떨어져 공공성 퇴색

이병순 <한국방송> 사장 체제가 지난달 27일로 한 돌을 맞았다. 공영성과 독립성의 기치를 내걸고 취임한 ‘이병순호’에 대한 평가는 그리 호의적이지 않다. 국민이 아니라 권력의 눈치를 살폈고 가시적인 공영성 제고 노력은 하지 않은 채 수신료 인상에만 올인했다는 비판의 목소리가 더 크다.

신뢰도의 급격한 하락은 ‘이병순호’의 지난 1년을 응축적으로 보여준다. <시사인> 조사(지난 7~8월, 성인 남녀 1000명 대상)에 따르면 한국방송(29.9%)의 신뢰도는 <문화방송>(32.1%)에 이어 2위로 밀려났다. 2년 전에 견줘 13.2%포인트나 떨어졌다.

■ 무뎌진 권력 감시 이병순 사장은 취임사를 통해 △공정성과 중립성 확립 △공영성과 독립성 확보 △창의성과 자율성을 부여하되 책임과 절제 있는 조직 등을 천명했다.

이런 의도가 제대로 구현되었는지에 대해선 회의적인 반응이 많다. 오히려 그 반대의 결과를 가져왔다는 평가도 적지 않다. 기계적 중립이라는 명목 아래 비판의 날이 무뎌지면서 자연스레 ‘정권 편향성’이 강화됐다는 것이다.

이 사장은 취임과 동시에 제작진 교체 등을 통해 ‘시사 투나잇’과 같은 비판 성향이 강한 프로그램 길들이기에 나섰다. 이런 ‘비판성 거세’는 뉴스에도 그대로 나타난다. 이지혜 민주언론시민연합 모니터 부장은 “(한국방송 뉴스가) 대통령의 개인적 행보를 시시콜콜 보도하거나 정권의 잘못을 감싸고, 측근 인사에 대한 민감한 이슈는 축소하거나 보도하지 않음으로써 대통령 띄우기에 나섰다”고 분석했다. 민언련 쪽은 한국방송이 주요 이슈에 대해 정면추적하기보다는 비판여론을 잠재우는 데 급급했다고 분석했다. 예컨대 대학교수들의 시국선언이 들불처럼 번지자, ‘보-혁대결’(6월8, 9일)이라는 ‘물타기 보도’로 본질을 흐렸다. 대통령 측근의 포스코 인사 개입 주장이나 한승수 총리 아들 20억 주식투자 의혹 등 정권에 불리한 내용은 보도조차 하지 않았다. 이명박 대통령의 담화도 반론 없이 지난해 10월부터 격주마다 한국방송 라디오 전파를 타고 있다.

■ 수신료 인상에 올인 이병순 사장은 지난 1년 가시적인 경영성과를 내는 데 골몰했다. 그 결과 올 상반기 97억원의 흑자를 냈다. 이병순 사장은 이런 ‘성과’를 발판 삼아 수신료 인상을 밀어붙이고 있다. 그동안 수신료 인상 시도에 걸림돌이었던 ‘방만경영론’이 더이상 설 자리가 없기 때문에 이젠 수신료를 올릴 때가 되었다는 논리다. 한국방송은 이달부터 수신료 인상의 정당성을 알리는 캠페인성 방송 광고도 내보낼 계획이다. 최시중 방송통신위원장이 수신료 현실화에 대한 국회 논의를 촉구하는 등 정부·여당도 수신료 인상에 동조하고 있다.

한국방송의 상당수 구성원들은 수신료 현실화에 대해선 공감하지만 흑자로 반전된 경영 수치에 대해선 냉소적인 반응을 보이고 있다. 흑자 반전의 가장 큰 ‘공’은 제작비 쥐어짜기다. 애초 제작비 예산의 10%가 넘는 239억원이 깎였다. 이런 비용 삭감은 불가피하게 프로그램의 질 저하로 이어지면서 공영방송의 가치를 퇴색시킬 수밖에 없지 않으냐는 비판이 나온다. 한 피디는 “제작비가 깎이다 보니 돈이 많이 드는 장기기획이 줄어들고, 기계적 균형을 무기로 내부 통제를 하니까 좋은 아이템이 나오지 않고, 이는 프로그램 경쟁력 하락으로 이어져 다시 신뢰도 하락이라는 부메랑으로 돌아오고 있다”고 토로했다.

신태섭 전 한국방송 이사는 “케이비에스 경영은 흑자경영이 중요한 게 아니라 공공서비스를 얼마나 잘했느냐가 중요하다”며 “충성경쟁으로 정권 아부방송을 하고, 정권은 더욱 더 돌격대가 되어 주기를 바라고 있다”고 비판했다. 이에 대해 강선규 한국방송 홍보팀장은 “권력 눈치보기라는 일부 비판이 있을 수 있지만 제작진들은 균형을 잡고 공정방송을 위해 노력하고 있다”고 해명했다. 권귀순 기자 [e-mail]