‘아덴만 작전’ 엠바고 파기 언론사에 ‘고강도 취재제한’ 검토 논란

부산일보 등 3곳 1차작전 실패뒤 기사화
정부, 모든 부처 출입·자료제공 금지 추진
‘작전 성공에 도취된 부적절한 조처’ 비난

‘삼호주얼리호 구출작전 완료 시점까지 엠바고(보도 유예)’를 요청한 정부가 1차 작전 실패 후 기사를 내보낸 언론사에 강도 높은 취재제한 조처를 검토하고 있어 논란이 예상된다.

21일 청해부대의 삼호주얼리호 선원 구출작전 성공 직후 정부의 한 고위당국자는 “엠바고에 비협조한 <부산일보>와 <미디어오늘>, <아시아투데이>를 상대로 모든 부처 출입금지 또는 자료제공 금지 등의 취재제한 조처를 검토하고 있다”고 밝혔다. 정부 방침이 최종 확정될 경우 이번주 초 조처 내용을 담은 공문을 각 부처에 보낼 계획이다.

앞서 청해부대가 작전 지역으로 항해중이던 지난 17일 국방부는 ‘피랍 선원 안전’을 이유로 국방부 출입기자단에 작전 종료 때까지 엠바고를 요청했다. ‘신중한 보도 필요성’에 공감한 기자단은 진행상황에 대한 정기 브리핑과 구출작전 개시 전 기자단 통보 및 종료 후 신속한 브리핑을 전제로 엠바고 수용에 합의했다. 하지만 20일 <부산일보>와 이 신문을 인용한 <미디어오늘>이 각각 구출작전 실패(18일 밤) 소식을 전하면서 엠바고는 깨졌다.

부산일보는 “국방부 기자단에 소속돼 있지 않아 엠바고 사실을 통보받은 바 없다”면서도 국방부 요청을 받아들여 당일 인터넷기사를 내렸으나, 미디어오늘은 “구출 작전이 이미 알려진 만큼 사실을 정확하게 알릴 필요가 있다”며 기사삭제 요청을 거부했다. 국방부는 21일 미디어오늘을 상대로 정정·반론보도 청구 및 명예훼손 소송 청구 가능성을 검토하기도 했다. 이날 국방부의 구출작전 재개 직후엔 <아시아투데이>가 엠바고를 깨고 해당 소식을 보도했고, 국방부의 기사삭제 요청도 받아들이지 않았다.

3개 언론사 보도의 적절성 평가와는 별개로, 정부가 엠바고 비협조 매체에 강도 높은 취재제한을 가하는 것은 ‘작전 성공에 도취된 부적절한 조처’란 지적이 나온다. 부산일보와 미디어오늘은 국방부 출입 언론사가 아니어서, 엄밀하게 엠바고 수용에 동의했다고 보기도 어렵다.

정연우 세명대 교수는 “국방부가 엠바고를 요청했다 하더라도 수용 여부 결정은 개별 언론사의 권한”이라며 “해당 언론사들의 보도 태도를 비판할지 동의할지는 독자와 국민이 판단할 문제로, 정부가 나서서 제재하는 것은 표현의 자유에 대한 도전”이라고 말했다.

김서중 성공회대 교수도 “사건 특성상 구출작전 종료 전에 기사를 내보낸 언론사들의 보도태도는 적절치 않다고 본다”면서도 “이번 같은 사안의 경우 ‘보도 타당성’ 논의는 언론계 스스로가 평가하고 원칙을 정할 일이지 정부가 취재제한을 가하는 것은 지나치다”고 말했다.

이문영 기자 [e-mail]

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