시민단체가 말하는 ‘이건 오해’

시민운동을 향한 비판 가운데 대표적인 것이 ‘정부의 지원을 받는다’는 것과 ‘시민 참여가 없다’는 것이다. 하지만 많은 활동가들은 ‘현실은 그렇지 않다’는 반응이다.

국고 보조금의 경우 1999~2003년 사이 한 해 150억원 가량이던 게 2004년 이후엔 100억원 가량으로 줄어들었다. 지난해엔 148곳에서 49억원을 받았다. 이은숙 열린사회시민연합 사무처장은 “보조금은 공모 형식이고, 단체 운영비가 아니라 특정 사업에만 쓰인다”며 “활동 방향에 영향을 미치는 일은 없다”고 말했다.

대표적 시민단체인 참여연대와 경실련은 각각 1997년과 2000년부터 정부 보조금을 받지 않는다는 방침을 정한 바 있다. 또 지난해 12월 대구의 시민단체 14곳은 “보조금 대상 선정과 운용에 문제가 있다”며 지원받기를 거부하기도 했다. 다산인권센터의 경우에도 지난해 수원인권영화제 추진 과정에서 “경기문화재단의 자의적 검열”을 이유로 지원금을 거부했다.

시민단체의 의사 결정 과정에 정작 시민은 없다는 지적에도 대다수 활동가들은 고개를 갸웃거린다. 참여연대의 경우, 해마다 총회에서 정관 개정과 사업 승인이 이루어지고 회원 모두가 참여할 수 있다. 또 운영위원회 위원 70여명 가운데 절반 이상이 일반회원으로 구성돼 있다. 경실련도 의사결정이 이뤄지는 중앙위원회에 회원과 자원봉사단이 참여하고 있다.

회원수 변화도 단체마다 차이를 보인다. 참여연대는 2004년 회원 수가 1만3천여명으로 정점으로 이룬 뒤 줄어, 지금은 1만명에 약간 못미친다. 반면 경실련은 2000년 이후 회원수가 꾸준히 늘어 지금은 1만3천여명 수준이다.

그러나 시민들과 만나는 지점을 더 늘려야 한다는 점에는 단체들도 공감하고 있다. 참여연대는 지난 3일 열린 총회에서 ‘시민 곁으로 더 가까이’ 사업을 벌이기로 하고 시민위원회를 새로 만들었다. 또 올여름께 옮길 서울 종로구 통인동 사무실을 시민과 활동가들의 소통 공간으로 꾸밀 계획이다. 전진식 기자 [e-mail]