200억대 횡령·배임 혐의 조현범 한국타이어 회장 구속영장

조현범 한국타이어앤테크놀로지 회장이 2019년 횡령 혐의 등으로 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 법정으로 향하고 있다. 연합뉴스

검찰이 그룹 내 계열사를 부당하게 지원하고 200억원대에 달하는 회삿돈을 유용한 혐의를 받는 조현범 한국타이어앤테크놀로지(한국타이어) 회장에 대한 구속영장을 청구했다.

서울중앙지검 공정거래조사부(부장 이정섭)는 6일 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 및 배임, 공정거래법 위반 혐의로 조 회장의 구속영장을 청구했다.

검찰은 조 회장이 회사 자금으로 집수리를 하고 고급 승용차를 구매하는 등 회삿돈을 임의로 유용했다고 의심하고 있다. 검찰이 파악한 조 회장의 횡령·배임액은 200억원대에 이른다. 앞서 검찰은 지난달 19일 조 회장의 자택과 한국타이어 본사 사무실 등을 압수수색하고, 확보한 휴대전화 등을 포렌식했다. 조 회장은 검찰 포렌식 과정을 참관했다.

한편 조 회장은 횡령 등 개인 비리와는 별개로, 그룹 내 계열사를 부당하게 지원한 혐의도 받는다. 한국타이어는 계열사 한국프리시전웍스로부터 타이어몰드(틀)를 고가로 구매하는 등 부당지원한 혐의를 받고 있다. 한국프리시전웍스는 부당한 지원으로 마련된 이익을 바탕으로 2016~17년 조 회장과 조현식 한국앤컴퍼니그룹 고문에게 배당금 108억원을 지급했다. 검찰은 조 회장이 지분 절반을 가진 한국프리시전웍스에 일감을 몰아주고, 부당하게 형성한 배당금 등으로 경영권 승계 작업을 한 것으로 의심하고 있다. 검찰은 조 회장 등 회사 관계자들의 계좌를 추적하며 배당금의 사용처를 확인하기도 했다.

앞서 공정거래위원회는 지난해 11월 한국타이어와 한국프리시전웍스를 계열사 부당지원 혐의로 검찰에 고발했지만, 조 회장은 고발 대상에서 제외했다. 이후 검찰은 조 회장을 참고인 신분으로 불러 조사한 뒤 공정위에 조 회장의 고발을 요청했다. 공정위는 공정거래법 위반 의혹에 대해 전속 고발권을 가지고 있다.

한편 검찰은 지난 1월 부당지원 의혹과 관련해 한국타이어 법인과 구매담당 임원 정아무개씨를 공정거래법 위반 혐의로 불구속 기소한 바 있다.

손현수 기자 [e-mail]