“과학벨트, 정치바람 안타게 별도 추진을”

[세종시 ‘부처이전 백지화’ 확정]
2015년까지 3조5천억 투자
330만㎡ 거점 조성계획
과학계, 환영·우려 갈려

“기초과학 투자를 확대한다니 환영할 일이지만….” 11일 세종시를 국제과학비즈니스벨트(과학벨트)의 거점도시로 확정한다는 공식 발표가 나왔으나 과학기술계에선 ‘미지근한’ 환영이 나오고 있다. 그동안 우려해왔던 과학 정책이 정치 쟁점에 휘말리는 상황이 올 수 있기 때문이다.

교육과학기술부는 이날 “2015년까지 3조5천억원을 들여 세종시에 총 330만㎡ 규모로 과학벨트 거점지구를 조성할 계획”이라며 “기초과학연구원, 중이온가속기, 국제과학대학원, 첨단융복합센터 등으로 구성되는 세종국제과학원을 설립하겠다”고 밝혔다.

애초 계획에 없던 국제과학대학원과 첨단융복합센터, 세종국제과학원 설립안이 이번에 새로 포함됐다. 정부는 1800명 규모의 국제과학대학원을 따로 세우고, 원자력·핵융합·우주 등 국가 주도의 거대 과학 분야를 지원하는 첨단융복합연구센터도 이곳에 세우기로 했다.

이날 대덕에 있는 26개 정부 출연연구기관(출연연)은 성명을 내어 “세종시를 교육과학 중심의 경제도시로 건설하려는 정부 정책에 뜻을 함께한다”며 환영의 뜻을 나타냈다.

하지만 평가를 유보하는 과학기술인들도 많다.

한 출연연구기관의 연구자는 “과학이 정치 쟁점에 휘둘리는 상황을 많은 이들이 우려하고 있다”며 “세종국제과학원 같은 새 구상이 의견 수렴도 없이 발표되고 있다”고 말했다. “중이온가속기가 나라를 먹여살릴 것처럼 얘기하는데 과장이 너무 지나치다”며 정책 홍보의 과장을 지적하는 목소리도 나온다.

민경찬 ‘바른 과학기술사회 실현을 위한 국민연합’ 대표(연세대 교수)는 “기초과학 투자가 제대로 이뤄지도록 논의하는 모임을 준비할 계획”이라고 말했다. 과학기술인들은 대체로 세종시 법안과 과학벨트 법안이 따로 추진돼야 한다고 강조했다.

오철우 기자 [e-mail]